Can, Can't et Could : exprimer la capacité et la permission

1. Définition et usage

Can : exprime une capacité (savoir faire quelque chose) ou une permission (avoir le droit de faire quelque chose).
- Exemple : I can swim. (Je sais nager.) / Can I go out? (Puis-je sortir ?)
Can't : la forme négative de can (incapacité ou interdiction).
- Exemple : She can't play the piano. (Elle ne sait pas jouer du piano.) / You can't eat here. (Tu n’as pas le droit de manger ici.)
Could : forme du passé de can (capacité ou permission passée).
- Exemple : When I was young, I could run fast. (Quand j’étais jeune, je savais courir vite.) / Could I borrow your pen? (Pourrais-je emprunter ton stylo ?)

Affirmatif : Sujet + can/could + verbe (base verbale).
- She can sing beautifully.
Négatif : Sujet + can’t/couldn’t + verbe.
- He can’t ride a bike.
Question : Can/Could + sujet + verbe ?
- Can you speak English? / Could you help me?

Can : utilisé pour le présent (capacité actuelle ou permission actuelle).
- I can drive. (Je sais conduire.)
Could : utilisé pour le passé (capacité passée) ou pour une demande polie au présent.
- I could swim when I was 5. (Je savais nager à 5 ans.) / Could you open the window? (Pourrais-tu ouvrir la fenêtre ?)

Hypothèse : I think it could rain tomorrow. (Je pense qu’il pourrait pleuvoir demain.)
Demande polie : Could you pass the salt? (Pourrais-tu me passer le sel ?)

Remplacez mentalement can par savoir ou avoir le droit pour vérifier le sens.
Could est souvent utilisé pour être plus poli que can dans les questions.

À retenir : Can = présent, could = passé ou politesse. Can’t = incapacité/interdiction.