Les Grandes Découvertes et premiers empires coloniaux (XVe-XVIe s.)
1. Contexte et motivations
- Expansion européenne : Après le Moyen Âge, l’Europe cherche de nouvelles routes commerciales vers l’Asie (épices, soie) pour contourner les Ottomans.
- Progrès techniques : Boussole, astrolabe, caravelles (navires maniables) et cartes portulans améliorent la navigation.
- Motivations : Or (richesses des Indes), Dieu (évangélisation), Gloire (faire connaître son nom).
2. Les voyages majeurs
- Christophe Colomb (1492) : Part pour les Indes, mais atteint les Caraïbes (Bahamas). Il croit avoir trouvé une nouvelle route vers l’Asie.
- Vasco de Gama (1498) : Premier Européen à atteindre l’Inde par la mer (cap de Bonne-Espérance).
- Magellan (1519-1522) : Premier tour du monde (bien que lui meurt aux Philippines). Prouve que la Terre est ronde.
3. La colonisation et ses conséquences
- Conquistadors : Cortés (Mexique, 1519) et Pizarro (Pérou, 1532) détruisent les empires aztèque et inca.
- Traite des esclaves : Les Européens utilisent des esclaves africains pour remplacer les populations indigènes décimées (maladies, travaux forcés).
- Échanges colombiens : Transferts de plantes, animaux et maladies entre l’Ancien et le Nouveau Monde (ex : pomme de terre, syphilis).
4. Les empires coloniaux
- Espagne : Premier empire mondial (Amériques, Philippines). Exploite l’argent et l’or des colonies.
- Portugal : Contrôle le commerce des épices (Inde, Brésil) et fonde des comptoirs en Afrique et en Asie.
- France et Angleterre : Commencent à s’installer en Amérique du Nord (ex : Québec, 1608).
5. Impacts durables
- Démographie : Chute de 90% des populations amérindiennes (guerres, maladies).
- Économie : L’Europe devient le centre d’un commerce mondial (triangulaire : Europe-Afrique-Amériques).
- Culture : Diffusion du christianisme et de la langue espagnole/portugaise en Amérique latine.
Exemple clé : La Casa de Contratación (Séville) contrôle le commerce colonial espagnol dès 1503.