Génétique : ADN, gènes et chromosomes
1. L’ADN, une molécule universelle
L’ADN (Acide DésoxyriboNucléique) est une longue molécule en forme d’échelle torsadée (double hélice). Il contient toutes les informations génétiques de l’organisme. Chaque être vivant (humain, plante, bactérie) en possède !
- Composition : L’ADN est fait de 4 bases azotées (A, T, C, G) qui s’associent par paires (A-T et C-G).
- Localisation : Dans le noyau des cellules (sauf pour les bactéries, qui n’ont pas de noyau).
Exemple : Si on étirait l’ADN d’une seule cellule humaine, il mesurerait environ 2 mètres !
2. Les chromosomes, des paquets d’ADN
L’ADN est enroulé et compacté pour former des chromosomes. Chaque espèce a un nombre précis de chromosomes :
- Humain : 46 chromosomes (23 paires).
- Chien : 78 chromosomes.
- Fruit fly (mouche) : 8 chromosomes.
Exemple : La paire n°23 détermine le sexe (XX = fille, XY = garçon).
3. Les gènes, des recettes pour fabriquer des protéines
Un gène est un morceau d’ADN qui contient une information précise pour fabriquer une protéine. Les protéines sont essentielles : elles donnent des caractéristiques (couleur des yeux, taille, etc.).
- Nombre de gènes : Environ 20 000 chez l’humain.
- Allèles : Versions différentes d’un même gène (ex : gène pour la couleur des yeux → allèle bleu ou marron).
Exemple : Le gène MC1R détermine si une personne a les cheveux roux ou non.
4. La transmission des caractères
Les gènes sont transmis des parents aux enfants lors de la reproduction. Chaque parent donne la moitié de ses chromosomes (23 chez l’humain).
- Hérédité : Les caractères sont transmis, mais pas toujours identiques (ex : un enfant peut avoir les yeux bleus même si ses parents ont les yeux marron).
- Mutations : Parfois, l’ADN change (ex : exposition aux UV). Cela peut créer de nouvelles versions de gènes (ex : résistance à une maladie).
Exemple : La mucoviscidose est causée par une mutation d’un gène.
5. L’expression des gènes
Tous les gènes ne sont pas activés en même temps. L’environnement (soleil, alimentation, etc.) peut influencer leur expression.
- Épigénétique : Des modifications non génétiques (ex : stress) peuvent activer ou désactiver des gènes.
Exemple : Des jumeaux génétiquement identiques peuvent avoir des caractéristiques différentes à l’âge adulte à cause de leur mode de vie.