La tectonique des plaques : une Terre en mouvement

1. Qu’est-ce qu’une plaque tectonique ?

La croûte terrestre (ou lithosphère) n’est pas d’un seul tenant : elle est découpée en 15 grandes plaques (ex : plaque africaine, eurasienne, pacifique) qui flottent sur une couche plus molle, l’asthénosphère. Ces plaques bougent très lentement (quelques cm par an), comme des radeaux sur l’eau.

2. Comment se déplacent les plaques ?

Le mouvement est causé par les courants de convection dans le manteau terrestre. La matière chaude monte, refroidit en surface, puis redescend : c’est comme une soupe qui bout !

• Écartement : deux plaques s’éloignent (ex : dorsale médio-atlantique).
• Collision : deux plaques se rapprochent (ex : Himalaya, formé par la collision Inde/Eurasie).
• Frottement : deux plaques glissent l’une contre l’autre (ex : faille de San Andreas en Californie).

3. Les conséquences des mouvements

• Séismes : quand les plaques bloquent puis libèrent brutalement leur énergie.
• Volcans : quand du magma remonte à travers une faille (ex : volcan Etna en Italie).
• Formation des montagnes : comme les Alpes ou les Andes.

4. Preuves du mouvement

• Fossiles identiques de part et d’autre de l’Atlantique (ex : fougères Glossopteris).
• Alignements de volcans (ex : chaîne des îles Hawaï, formée par une plaque qui se déplace sur un point chaud).
• Âge des fonds océaniques : plus jeunes près des dorsales, plus vieux près des continents.

5. Schéma à retenir

[Plaque A] → ← [Plaque B]  (Collision → Montagnes)
[Plaque C] ← → [Plaque D]  (Écartement → Dorsale)
[Plaque E] ↑↓ [Plaque F]  (Frottement → Séismes)

Exemple concret : Le séisme de 2010 en Haïti est dû au frottement entre la plaque caraïbe et la plaque nord-américaine.