Géologie dynamique — Érosion et sédimentation

Altération — L'altération est l'ensemble des processus qui fragilisent et décomposent une roche sur place, sans la déplacer. Elle prend trois formes : physique (le gel qui dilate l'eau dans une fissure et fait éclater la roche, les écarts de température), chimique (l'eau de pluie, légèrement acide, qui dissout le calcaire), biologique (les racines qui écartent les fissures, les lichens qui attaquent la surface). L'altération prépare ; elle ne transporte pas.

Érosion — L'érosion est l'arrachement et le départ des fragments produits par l'altération. Elle demande un agent capable de les emporter : l'eau courante, le vent, la glace des glaciers, la mer. Altération et érosion forment ainsi un couple : la première désolidarise, la seconde emmène.

Pendant le transport, les fragments s'entrechoquent et frottent. Deux évolutions en découlent, et elles se lisent directement sur un échantillon. La taille diminue : plus le voyage est long, plus les grains sont fins. L'émoussé augmente : les angles s'arrondissent. Un galet rond et petit a donc voyagé longtemps ; un bloc anguleux et gros vient de tomber près de là.

L'agent de transport trie sa charge selon sa vitesse. Un torrent rapide déplace des blocs ; un fleuve lent ne porte plus que des sables ; une eau presque immobile n'entretient plus que des argiles. C'est pourquoi les éléments les plus gros se déposent en amont, et les plus fins en aval ou au large : un classement s'installe le long du parcours.

Sédimentation — La sédimentation est le dépôt des éléments transportés, lorsque l'agent ralentit et ne peut plus les porter. Les dépôts s'accumulent en couches superposées, horizontales à l'origine, dans les zones basses : lacs, deltas, fonds marins. Chaque couche correspond à une période de dépôt dans des conditions données.

Roche sédimentaire — Une roche sédimentaire naît de la transformation d'un sédiment meuble en roche cohérente, sous le poids des dépôts qui s'ajoutent et par cimentation des grains. Le sable donne le grès, l'argile donne l'argilite, les débris coquilliers et les précipitations calcaires donnent le calcaire. La roche garde la mémoire du sédiment : grains de la taille du sable dans un grès, coquilles dans un calcaire.

Stratigraphie — La stratigraphie est la lecture des couches superposées d'une falaise ou d'une carrière. Elle repose sur un principe simple, dit de superposition : dans une série non bouleversée, une couche est plus récente que celle qui se trouve dessous et plus ancienne que celle qui se trouve dessus. Une falaise se lit donc de bas en haut, comme une histoire dans l'ordre.

Reconstituer l'histoire d'une falaise à couches

1. Repérer les couches et vérifier qu'elles ne sont ni renversées ni recoupées par une faille.
2. Commencer par la couche la plus basse : c'est la plus ancienne.Principe de superposition : le dépôt le plus ancien est recouvert par les suivants.
3. Identifier chaque roche et en déduire le milieu de dépôt : galets → courant rapide, sable → courant modéré, argile → eau calme, calcaire à coquilles → mer.
4. Remonter couche par couche et noter chaque changement de milieu.
5. Rédiger l'histoire dans l'ordre chronologique, du bas vers le haut, en nommant l'altération, l'érosion, le transport puis la sédimentation.