Histoire : L'Islam médiéval — Naissance et expansion

L'Arabie avant 622 — La péninsule arabique du VIIᵉ siècle est peuplée de tribus, nomades et sédentaires. La Mecque est une ville de commerce caravanier, située sur les routes reliant l'océan Indien à la Méditerranée, et un lieu de pèlerinage polythéiste autour d'un sanctuaire, la Kaaba. Des communautés juives et chrétiennes y sont présentes : le monothéisme n'y est pas inconnu.

Muhammad — Muhammad — que la tradition française nomme aussi Mahomet — naît à La Mecque vers 570. Marchand, il prêche à partir de 610 environ un message monothéiste : un Dieu unique, une soumission — c'est le sens du mot islam —, une égalité des croyants qui heurte l'ordre tribal. L'hostilité des notables mecquois le conduit à partir. Il meurt en 632.

Hégire — L'hégire est le départ de Muhammad et de ses compagnons de La Mecque vers Yathrib, qui prend le nom de Médine, en 622. C'est l'événement fondateur : la communauté des croyants s'y organise pour la première fois comme une communauté politique, avec ses règles. Le calendrier musulman prend cette année pour point de départ — et non la naissance de Muhammad, ni le début de sa prédication.

Le Coran — Le Coran est le livre saint de l'islam. Selon la tradition musulmane, il rassemble les révélations reçues par Muhammad, mises par écrit en arabe après sa mort. Il est complété par la Sunna — les paroles et les actes attribués au Prophète, transmis par les hadiths. Le Coran a fixé la langue arabe littéraire et l'a diffusée sur tous les territoires conquis.

Les cinq piliers sont les obligations rituelles du croyant, et il faut savoir les nommer. La profession de foi — affirmer l'unicité de Dieu et la mission de son prophète. La prière, cinq fois par jour, tournée vers La Mecque. L'aumône aux plus pauvres. Le jeûne du mois de ramadan. Le pèlerinage à La Mecque, au moins une fois dans sa vie pour qui en a les moyens.

Mosquée — La mosquée est le lieu de la prière collective. Quatre éléments s'y retrouvent. La cour, avec un point d'eau pour les ablutions. La salle de prière. Le mihrab, niche creusée dans le mur qui indique la direction de La Mecque — la qibla. Le minaret, tour d'où l'appel à la prière est lancé. Un minbar, chaire, sert au prêche du vendredi.

Califat — Le calife est le successeur de Muhammad à la tête de la communauté : il n'est pas prophète, mais il exerce le pouvoir politique et religieux. Deux dynasties structurent la période. Les Omeyyades, de 661 à 750, capitale Damas : c'est le temps des grandes conquêtes. Les Abbassides, à partir de 750, capitale Bagdad : le temps du rayonnement intellectuel et commercial.

L'expansion est rapide et il faut pouvoir en donner l'étendue. Vers l'ouest : Égypte, Afrique du Nord, puis l'Espagne à partir de 711 — c'est al-Andalus. Vers l'est : Perse, puis Asie centrale jusqu'aux abords de l'Inde et de la Chine. En moins d'un siècle, un même ensemble relie l'Atlantique à l'Asie centrale.

Quatre facteurs se conjuguent pour expliquer cette rapidité, et les citer ensemble est ce qu'attend un correcteur. L'épuisement des deux empires voisins, byzantin et perse, usés par des décennies de guerre entre eux. La cohésion et la mobilité des armées arabes. Un statut fiscal négocié pour les juifs et les chrétiens, qui conservent leur culte contre un impôt — ce qui rend la soumission moins coûteuse que la résistance. Enfin le maintien des administrations locales, qui évite d'avoir tout à reconstruire.

Analyser un document sur l'Islam médiéval

1. Identifier la nature : extrait du Coran, récit de voyageur, plan de mosquée, traité scientifique, monnaie, chronique de cour.
2. Dater et situer : quel siècle, quel califat, quelle capitale — Damas ou Bagdad ?
3. Distinguer ce qui relève de la croyance de ce qui relève du fait observable.L'historien rapporte une croyance ; il n'en établit ni la vérité ni la fausseté.
4. Relever les termes du programme : hégire, calife, piliers, mihrab, qibla.
5. Conclure sur ce que le document apprend de la société — commerce, savoirs, pouvoir — et non sur la seule religion.