Histoire : Le monde au XVe siècle — Christianisme et Islam
Programme en vigueur — arrêtés du 17 janvier 2019, applicable en Seconde depuis la rentrée 2019. Voir le texte
Chrétienté occidentale : papauté, cathédrales gothiques, humanisme naissant. Empire ottoman : conquête de Constantinople (1453), expansion. Chine des Ming, empires africains (Mali, Songhay). Routes commerciales mondiales avant la mondialisation.
La règle d'or
Au XVe siècle l'Europe n'est pas le centre du monde : les grands foyers de richesse sont en Asie et les routes du commerce passent par le monde musulman.
L'erreur que tout le monde fait
Expliquer les explorations européennes par la fermeture des routes vers l'Asie après la prise de Constantinople en 1453.
Le commerce ne s'interrompt pas : l'Empire ottoman laisse circuler les marchandises, dont il tire des taxes. Ce que cherchent les royaumes ibériques, c'est d'atteindre les producteurs sans passer par les intermédiaires qui prélèvent leur part tout au long du trajet, ce qui est une raison commerciale et non un blocage.
Distinguer une route coûteuse d'une route fermée : les deux ne produisent pas les mêmes explications.
Si l'on avait demandé en 1450 où se trouvait le centre du monde, aucun marchand ne l'aurait placé en Europe. Les plus grandes villes étaient asiatiques, les routes de la richesse traversaient le monde musulman, et l'or venait d'Afrique. Tout le chapitre consiste à regarder le XVe siècle depuis autre chose que Paris ou Lisbonne.
1Un monde à plusieurs centres
Règle
Au XVe siècle, le monde connu est polycentrique : plusieurs ensembles puissants coexistent sans qu'aucun ne domine les autres. La Chine des Ming est le plus peuplé et le plus riche. L'Empire ottoman contrôle le carrefour entre Europe, Asie et Afrique. Les empires du Mali puis du Songhaï tiennent l'or de l'Afrique de l'Ouest. La Chrétienté occidentale, elle, est un espace divisé en royaumes rivaux, placé à l'écart des grands axes du commerce.
Définition
Chrétienté occidentale — La Chrétienté occidentale désigne l'ensemble des territoires d'obédience catholique romaine, unis par une même religion et par l'autorité spirituelle du pape, mais politiquement morcelés en royaumes, principautés et cités. Le pape n'y commande aucune armée générale : son pouvoir est celui d'une autorité religieuse reconnue, pas celui d'un souverain unique. C'est une différence majeure avec l'Empire ottoman, où pouvoir politique et autorité religieuse se rejoignent dans la personne du sultan.
Définition
Humanisme — L'humanisme est un mouvement intellectuel né en Italie au XIVe siècle, qui replace l'être humain et sa capacité de jugement au centre de la réflexion. Les humanistes relisent les textes grecs et latins dans leur langue d'origine, critiquent les traductions reçues et diffusent leurs travaux grâce à une technique nouvelle, l'imprimerie à caractères mobiles, mise au point par Gutenberg vers 1450. L'humanisme ne rejette pas la religion : il en discute les textes avec des outils philologiques.
2L'Empire ottoman et le monde musulman
Définition
Empire ottoman — Fondé au XIVe siècle en Anatolie, l'Empire ottoman s'étend aux Balkans puis, en 1453, prend Constantinople au terme d'un siège de plusieurs semaines. La ville, capitale de l'Empire byzantin depuis plus de mille ans, devient la capitale ottomane. Cette prise met fin à l'Empire romain d'Orient et fait de l'Empire ottoman l'une des premières puissances du monde méditerranéen.
Deux mots à ne pas confondre, et l'orthographe les distingue. L'Islam avec une majuscule désigne une civilisation — des territoires, des villes, des savants, des États. L'islam avec une minuscule désigne la religion elle-même. Un empire peut être musulman et abriter des populations chrétiennes et juives ; c'est le cas de l'Empire ottoman, qui organise ces communautés dans un statut particulier. Écrire « l'Islam attaque » revient à confondre une religion avec une politique menée par des États.
3Les routes commerciales avant les Grandes Découvertes
Propriété
Trois grands ensembles de routes commerciales structurent le monde du XVe siècle. La route de la soie, terrestre, relie la Chine à la Méditerranée. La route des épices, maritime, passe par l'océan Indien et la mer Rouge. Les routes transsahariennes portent l'or et le sel entre l'Afrique de l'Ouest et le Maghreb. Sur ces trois axes, les marchands européens arrivent au bout de la chaîne : ils achètent cher des produits déjà revendus plusieurs fois.
Exemple
Pourquoi les épices coûtent-elles si cher à Venise en 1450 ?
Le poivre part d'Inde ou d'Insulinde et change de mains à chaque étape : marchands indiens, puis arabes, puis vénitiens.
Chaque intermédiaire prélève sa marge, et chaque passage de frontière une taxe. Le prix final n'a plus de rapport avec le prix de départ.
Les Européens ne maîtrisent aucun maillon amont de cette chaîne : ils achètent au dernier revendeur, dans un port de Méditerranée orientale.
Le prix vient de la longueur de la chaîne d'intermédiaires, pas de la rareté du produit à la source
Piège
Expliquer les explorations européennes par la fermeture des routes vers l'Asie après la prise de Constantinople en 1453.
Pourquoi — Les Ottomans n'ont pas fermé le commerce : ils l'ont taxé, parce qu'il les enrichissait. Les épices continuent d'arriver à Venise après 1453, et Venise reste prospère. L'explication par la fermeture est une reconstruction commode, qui donne aux voyages portugais une cause unique et nette là où il y en a plusieurs : contourner les intermédiaires pour capter la marge, atteindre l'or africain, poursuivre la Reconquête au-delà du détroit, et convertir.
Le réflexe — Devant une cause unique et bien nette, chercher les trois ou quatre autres qu'elle recouvre.
4La Chine des Ming et les empires africains
Entre 1405 et 1433, la Chine des Ming envoie sept expéditions maritimes dans l'océan Indien, commandées par l'amiral Zheng He, jusqu'aux côtes de l'Afrique de l'Est. Puis la cour y met fin et ne les reprend pas. Ce n'est donc pas la capacité technique qui manquait à la Chine : c'est la décision politique de continuer. Les Européens se lanceront quelques décennies plus tard avec des moyens plus modestes, mais sans jamais s'arrêter.
L'empire du Mali, puis celui du Songhaï qui lui succède, tirent leur puissance du contrôle des routes de l'or et du sel. Le pèlerinage à La Mecque de leur souverain Mansa Moussa, en 1324, reste dans les chroniques pour l'or distribué tout au long du trajet. Tombouctou, dans cet espace, est une ville de commerce et d'étude, dotée de bibliothèques et de maîtres reconnus.
Décrire un espace politique du XVe siècle
Situer l'ensemble dans l'espace et dans le temps : où, quand, entre quelles bornes ?
Identifier qui détient le pouvoir — un sultan, un empereur, un roi, une cité — et ce qui fonde son autorité.
Dire ce qui unit cet espace : une religion, une langue, une administration, un réseau commercial.La Chrétienté est unie par la religion mais divisée politiquement : les deux constats vont ensemble.
Situer l'ensemble sur les routes commerciales : au carrefour, au bout, ou à l'écart ?
Conclure par une comparaison avec un autre ensemble du même siècle, pour éviter de le décrire comme s'il était seul au monde.
▢Ai-je évité de faire de l'Europe le centre d'un monde qui ne l'y plaçait pas ?
▢Ai-je distingué Islam (civilisation) et islam (religion) par la majuscule ?
▢Ai-je daté la prise de Constantinople — 1453 — sans lui attribuer la fermeture du commerce ?
▢Ai-je cité au moins un ensemble non européen par continent : Ming, ottoman, Mali ?
▢Ai-je distingué l'unité religieuse de la Chrétienté et sa division politique ?
▢Ai-je donné plusieurs causes aux explorations, et non une seule ?
L'essentiel en 10 points
·Le XVe siècle est polycentrique : l'Europe n'en est pas le centre.
·1453 : prise de Constantinople, fin de l'Empire byzantin, capitale ottomane.
·L'Empire ottoman taxe le commerce, il ne le ferme pas.
·Chrétienté : unie par la religion et le pape, divisée politiquement.
·Humanisme : l'humain au centre, relecture des textes anciens, imprimerie vers 1450.
·Islam majuscule = civilisation ; islam minuscule = religion.
·Trois grands ensembles de routes commerciales : soie, épices, or transsaharien.
·Chine des Ming : expéditions de Zheng He 1405-1433, puis arrêt décidé.
·Empire du Mali puis Songhaï : l'or, le sel, et Tombouctou comme ville d'étude.
·Aux explorations, plusieurs causes : marge, or, religion, Reconquête.
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Au sommaire du cours
1. Un monde à plusieurs centres
2. L'Empire ottoman et le monde musulman
3. Les routes commerciales avant les Grandes Découvertes
a.Quel événement date de 1453 ? Quelles en sont les conséquences politiques ?
b.Qu'est-ce que l'humanisme ? Citer la technique qui en assure la diffusion.
c.Citer trois ensembles politiques puissants hors d'Europe au XVe siècle.
d.Sur quoi repose l'autorité du pape dans la Chrétienté occidentale ?
e.Nommer les trois grands ensembles de routes commerciales du siècle.
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a. La prise de Constantinople par l'Empire ottoman. Elle met fin à l'Empire byzantin et donne aux Ottomans une capitale au carrefour de trois continents.
b. Un mouvement intellectuel qui replace l'humain et son jugement au centre, et relit les textes anciens dans leur langue. L'imprimerie en assure la diffusion.
c. L'Empire ottoman, la Chine des Ming, l'empire du Mali — ou le Songhaï qui lui succède.
d. Sur une autorité religieuse reconnue, non sur un pouvoir politique : il ne commande ni armée générale ni administration unique.
e. La route de la soie, la route des épices par l'océan Indien, et les routes commerciales transsahariennes de l'or et du sel.
2
Un élève écrit : « Après 1453, les Ottomans ferment les routes de l'Asie ; les Européens sont donc obligés de chercher une autre voie. » Discuter cette phrase.
Argumenter
a.Quel intérêt les Ottomans avaient-ils à laisser le commerce se poursuivre ?
b.Quel fait, observable à Venise après 1453, contredit l'idée de fermeture ?
c.Citer trois autres motifs des voyages d'exploration portugais.
d.Réécrire la phrase de l'élève de façon défendable.
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a. Le commerce les enrichissait : les marchandises traversant leur territoire étaient taxées. Fermer une route rentable aurait été se priver de cette ressource.
b. Les épices continuent d'y arriver et la ville reste prospère après 1453. Une fermeture réelle aurait tari le trafic, ce qui ne s'observe pas.
c. Capter la marge des intermédiaires en atteignant directement la source ; atteindre l'or de l'Afrique de l'Ouest par la mer ; prolonger la Reconquête et diffuser le christianisme au-delà du détroit.
d. Par exemple : « Les Européens cherchent une route directe vers l'Asie pour éviter les intermédiaires qui renchérissent les produits, dans un contexte où l'Empire ottoman contrôle et taxe les axes traditionnels. » La cause devient économique et progressive, non un verrou posé un jour précis.
3
Deux ensembles politiques à comparer : la Chrétienté occidentale et l'Empire ottoman vers 1480.
Raisonner
a.Pour chacun, dire qui détient le pouvoir politique et sur quoi repose son autorité.
b.Lequel des deux est unifié politiquement ? Lequel l'est seulement religieusement ?
c.Situer chacun par rapport aux grandes routes commerciales.
d.Un habitant chrétien de Constantinople en 1480 vit-il dans un État qui interdit sa religion ? Justifier.
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a. Dans l'Empire ottoman, le sultan réunit pouvoir politique et autorité religieuse. Dans la Chrétienté, les rois et princes détiennent le pouvoir politique, et le pape une autorité religieuse distincte.
b. L'Empire ottoman est unifié politiquement. La Chrétienté n'est unie que religieusement : elle reste morcelée en royaumes rivaux.
c. L'Empire est au carrefour des routes entre Europe, Asie et Afrique. La Chrétienté occidentale se trouve au bout de ces routes, du côté des acheteurs.
d. Non. L'Empire abrite des communautés chrétiennes et juives, organisées dans un statut propre. Un État musulman n'est pas un État où seule la religion musulmane existe — c'est précisément la distinction entre l'Islam comme civilisation et l'islam comme religion.
4
Les expéditions de Zheng He (1405-1433) et les voyages portugais du XVe siècle. Analyser cette confrontation.
Analyser
a.Qui lance les expéditions chinoises, et jusqu'où vont-elles ?
b.La Chine a-t-elle manqué de moyens techniques pour poursuivre ? Justifier.
c.Qu'est-ce qui explique alors l'arrêt de ces expéditions ?
d.Que montre cette comparaison sur la manière d'expliquer un événement historique ?
e.Pourquoi serait-il faux de conclure que l'Europe était « en avance » ?
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a. La cour des Ming les lance ; l'amiral Zheng He les commande. Elles atteignent l'océan Indien et les côtes de l'Afrique de l'Est.
b. Non. Elles ont eu lieu sept fois et sont allées plus loin que les navires portugais de la même période. La capacité technique était donc acquise.
c. Une décision politique de la cour, qui cesse de les financer et n'y revient pas. L'arrêt relève du choix, non de l'incapacité.
d. Qu'il faut distinguer ce qui est possible de ce qui est décidé. Une puissance peut renoncer à ce qu'elle sait faire ; expliquer par la seule technique fait manquer l'essentiel, qui est ici politique.
e. Parce que l'Europe était alors moins riche et moins peuplée que la Chine des Ming, et en bout des routes commerciales. Parler d'avance revient à lire le XVe siècle à partir de ce qui s'est passé après — c'est juger le point de départ par l'arrivée.
Ce qui rapporte des points, ce qui en coûte
Dater et situer la prise de Constantinople3 ptsPerdu si : Confondre 1453 et 1492
Présenter le monde du XVe siècle comme polycentrique4 ptsPerdu si : Décrire l'Europe comme centre du monde
Réfuter la thèse de la fermeture des routes4 ptsPerdu si : Reprendre l'explication par le verrou de 1453
Distinguer unité religieuse et unité politique3 ptsPerdu si : Faire du pape un souverain politique
Citer des ensembles non européens précis3 ptsPerdu si : Rester dans le vague sur l'Asie et l'Afrique
Distinguer capacité technique et décision politique3 ptsPerdu si : Expliquer l'arrêt chinois par un retard technique
4
La méthode
Décrire un espace politique du XVe siècle
1
Localiser l'espace étudié et nommer le pouvoir qui l'organise.
2
Décrire la manière dont ce pouvoir se légitime : religion, dynastie, conquête.
3
Repérer les échanges qui traversent cet espace et ce qu'ils lui rapportent.
Les taxes prélevées sur le passage des marchandises financent une part des États du temps.
4
Comparer avec un autre espace du même siècle pour éviter de juger l'un à l'aune de l'autre.
5
Conclure sur ce qui relie ces mondes entre eux avant les Grandes Découvertes.
5
Se tester
Touches 1 à 4
Histoire-GéographieSeconde
Question 1
Quel royaume d'Afrique de l'Ouest, connu pour son roi Mansa Moussa, était à son apogée au début du XIVe siècle mais décline au XVe ?
Aucun compte requis — réponds, la correction s'affiche aussitôt.
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