Programme en vigueur — arrêté du 9 novembre 2015, applicable en 4ème depuis la rentrée 2016. Voir le texte
Type 1 (réel) : If + présent → will + base. Type 2 (hypothétique) : If + prétérit → would + base. Unless = if … not. Emploi de were pour l'irréel (If I were you…).
La règle d'or
Le prétérit du type 2 ne parle pas du passé : il marque l'irréel du présent, et If I had a car veut dire « si j'avais une voiture, maintenant ».
L'erreur que tout le monde fait
Traduire une phrase de type 2 au passé, en comprenant If I had more time comme « si j'avais eu plus de temps ».
L'anglais recule le temps pour marquer la distance avec le réel, pas la distance dans le temps. Le type 2 décrit une situation présente contraire aux faits ; c'est le type 3, avec le past perfect, qui parle du passé et exprime le regret. Confondre les deux change le sens de la phrase, pas seulement sa forme.
Se demander si la situation est fausse maintenant, ou si elle a été manquée autrefois.
If it rains, I will stay at home : il pourrait pleuvoir, c'est plausible. If I won the lottery, I would buy a house : je ne gagnerai pas, et je le sais. Même mot if, deux mondes. Le conditional anglais distingue le réel de l'hypothétique par un simple décalage de temps — et ce décalage n'a rien à voir avec le passé.
1Type 1 : le possible
Règle
Le conditional de type 1 envisage une situation réelle, qui peut arriver. Structure : la proposition en if — l'if clause — porte le présent simple, l'autre moitié porte will + base verbale. If it rains, I will take my umbrella. Les deux moitiés ne portent pas le même temps, et c'est justement ce qui les distingue.
Piège
Écrire If it will rain, I will stay at home.
Pourquoi — Le will ne se met jamais dans l'if clause du type 1 : elle reste au présent simple, alors même qu'elle parle de l'avenir. Le français induit en erreur, puisqu'il dit « s'il pleut » — un présent lui aussi, mais l'élève pense « futur » et écrit will.
Le réflexe — Après if au type 1 : présent, toujours. Le will est de l'autre côté de la virgule.
2Type 2 : l'irréel du présent
Règle
Le type 2 envisage une situation hypothetical — improbable, imaginaire, contraire à la réalité présente. Structure : If + prétérit, puis would + base verbale. If I had more time, I would learn Japanese. Le prétérit n'exprime pas le passé ici : il marque la distance avec le réel.
Définition
Were — Au type 2, le verbe be prend la forme were à toutes les personnes — y compris I, he, she, it. If I were you, I would apologise. C'est une survivance grammaticale, et la formule If I were you… est la plus employée de tout le chapitre : c'est ainsi qu'on donne un conseil en anglais.
Un seul mot change de côté, et le sens bascule.
Piège
Écrire If I would have more time…
Pourquoi — Would ne se met jamais après if, pas plus que will. La proposition en if porte le prétérit : If I had more time. Le would appartient à l'autre moitié de la phrase. Cette erreur est le miroir exact de celle du type 1.
Le réflexe — Un seul auxiliaire modal par phrase, et jamais du côté de if.
3Unless, et l'ordre des propositions
Définition
Unless — Unless signifie « à moins que », c'est-à-dire if … not. You'll be late unless you hurry. équivaut à You'll be late if you don't hurry. Le verbe qui suit unless est donc à la forme affirmative : mettre une négation reviendrait à nier deux fois.
Propriété
Les deux moitiés peuvent s'inverser sans changer le sens. If it rains, I'll stay home. = I'll stay home if it rains. Une seule différence, de ponctuation : quand la proposition en if vient en premier, une virgule les sépare ; quand elle vient en second, il n'y en a pas.
Construire une phrase conditionnelle
Déterminer le degré de réalité : la chose peut-elle vraiment arriver ? Oui → type 1. Non, c'est imaginaire → type 2.
Écrire la proposition en if : présent simple au type 1, prétérit au type 2 — et were si le verbe est be.C'est ici que se joue toute la différence, et c'est ici que se font les erreurs.
Écrire l'autre moitié : will + base au type 1, would + base au type 2.
Vérifier qu'aucun will ni would ne se trouve du côté de if.
Si l'on emploie unless, laisser le verbe à la forme affirmative — la négation est déjà dans le mot.
▢Ai-je choisi le type d'après le degré de réalité ?
▢Type 1 : if + présent, puis will ?
▢Type 2 : if + prétérit, puis would ?
▢Ai-je employé were à toutes les personnes après if au type 2 ?
▢Aucun will ni would du côté de if ?
▢Après unless, le verbe est-il à la forme affirmative ?
L'essentiel en 10 points
·Type 1, réel : if + présent simple, puis will + base.
·If it rains, I will stay home.
·Type 2, hypothetical : if + prétérit, puis would + base.
·If I had time, I would learn Japanese.
·Le prétérit du type 2 ne dit pas le passé : il marque la distance au réel.
·be au type 2 → were à toutes les personnes.
·If I were you… — la formule du conseil.
·Jamais de will ni de would après if.
·Unless = if … not : verbe à la forme affirmative derrière.
·Propositions inversables ; virgule seulement si if vient en premier.
2
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Type 1 (réel) : If + présent → will + base. Type 2 (hypothétique) : If + prétérit → would + base. Unless = if … not. Emploi de were pour l'irréel (If I were you…). Les notions à maîtriser sont : conditional, if clause, will, would, unless, were.
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