Programme en vigueur — arrêté du 9 novembre 2015, applicable en 4ème depuis la rentrée 2016. Voir le texte
Must/have to : obligation. Mustn't/don't have to : interdiction/absence d'obligation. Should/ought to : conseil. Might/may : possibilité. Must : déduction logique.
La règle d'or
Mustn't interdit, don't have to dispense : la première forme défend de faire, la seconde dit seulement que ce n'est pas obligatoire.
L'erreur que tout le monde fait
Traiter mustn't et don't have to comme deux façons de nier l'obligation.
You mustn't take photos signifie que c'est interdit ; You don't have to take photos signifie que vous êtes libre de ne pas le faire. Les deux phrases se ressemblent en français, où « vous ne devez pas » couvre les deux sens, et disent en anglais exactement le contraire l'une de l'autre. Sur une consigne ou un règlement, l'erreur inverse le message.
Se demander si la phrase interdit ou si elle libère : interdire appelle mustn't, libérer appelle don't have to.
Fiche de révision
Modaux : Obligation, conseil et déduction 1. Les modaux de base Les modaux sont des verbes auxiliaires qui expriment une nécessité, un conseil, une possibilité ou une déduction.
Lire la ficheYou mustn't go et You don't have to go se ressemblent ; ils disent le contraire. Le premier est une interdiction — tu n'as pas le droit. Le second est une absence d'obligation — tu peux y aller ou non, comme tu veux. Une syllabe d'écart, un sens inversé : c'est le point le plus rentable de tout le chapitre.
Must exprime une obligation ressentie par celui qui parle : I must finish this tonight. Have to exprime une obligation extérieure, imposée par une règle ou une circonstance : I have to wear a uniform at school. La nuance est réelle, mais l'anglais courant les emploie souvent l'un pour l'autre à l'affirmative.
À la forme négative, en revanche, ils s'opposent radicalement. Mustn't = interdiction : You mustn't smoke here — c'est interdit. Don't have to = absence d'obligation : You don't have to come — libre à toi. Confondre les deux change entièrement le message.
Traduire « tu n'es pas obligé de venir » par You mustn't come.
Pourquoi — You mustn't come signifie « il t'est interdit de venir » — exactement l'inverse. « Tu n'es pas obligé » se dit You don't have to come. C'est la confusion la plus coûteuse du chapitre, parce qu'elle ne produit pas une phrase bancale mais une phrase fausse et fluide.
Le réflexe — Se demander : est-ce interdit ou simplement facultatif ? Interdit → mustn't. Facultatif → don't have to.
Should donne un conseil ou exprime ce qui serait souhaitable : You should see a doctor. Ought to a le même sens, en plus formel et plus rare : You ought to apologise. Comme tout modal, should est suivi de la base verbale — jamais de to, jamais de -s.
Pour un conseil plus appuyé, on emploie had better : You'd better hurry — tu ferais mieux de te dépêcher. La formule sous-entend une conséquence désagréable si l'on n'écoute pas, ce que should ne fait pas. Elle est suivie, elle aussi, de la base verbale.
May et might expriment la possibilité : It may rain this afternoon, She might come. Might marque une possibilité un peu plus faible que may, mais la différence est ténue et l'usage les échange volontiers. Les deux sont suivis de la base verbale.
Must, déduction logique — Must a un second emploi, très différent de l'obligation : la déduction logique. Quand les indices ne laissent qu'une conclusion possible, on l'introduit par must. The lights are on — she must be at home. Sa négation n'est pas mustn't mais can't : She can't be at home, her car isn't there.
Employer mustn't pour nier une déduction.
Pourquoi — Mustn't est réservé à l'interdiction. Pour dire « ce n'est pas possible qu'elle soit là », l'anglais emploie can't : She can't be at home. Les deux emplois de must — obligation et déduction — n'ont donc pas la même négation, ce qui surprend, mais permet justement de les distinguer.
Le réflexe — Déduction niée → can't. Interdiction → mustn't. Jamais l'inverse.
L'essentiel en 10 points
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Au sommaire du cours
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Ce qui rapporte des points, ce qui en coûte
Choisir le modal qui convient
Identifier l'intention : obliger, interdire, conseiller, supposer.
Distinguer l'obligation qui vient de celui qui parle de celle qui vient des circonstances.
Must porte l'obligation personnelle, have to l'obligation extérieure — un règlement, un horaire.
Employer should ou ought to pour le conseil, jamais must.
Réserver might et may à la possibilité, et must à la déduction quasi certaine.
Vérifier la forme : un modal ne prend jamais de s, et il est suivi de la base verbale sans to.
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Ce chapitre est au programme de Anglais au collège, en classe de 4ème. Il est défini par le Bulletin Officiel de l'Éducation nationale, le texte de référence qui fixe ce qui doit être enseigné dans chaque matière.
Must/have to : obligation. Mustn't/don't have to : interdiction/absence d'obligation. Should/ought to : conseil. Might/may : possibilité. Must : déduction logique. Les notions à maîtriser sont : must, have to, should, might, may, obligation.
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Commence par lire la fiche de révision pour remettre la règle en place, puis enchaîne immédiatement sur le quiz de cette page. Répondre juste après avoir lu ne suffit pas : reviens sur le chapitre deux ou trois jours plus tard. C'est l'espacement des révisions, plus que leur durée, qui fait tenir une notion en mémoire. Une session de quinze minutes répétée vaut mieux qu'une heure unique.
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Les chapitres qui traitent des mêmes notions, ici ou dans une autre année.