Programme en vigueur — arrêté du 5 mai 2025, applicable en Seconde depuis la rentrée 2025. Voir le texte
Who, which, that, whose, whom. Relatives déterminatives vs explicatives. Omission du relatif. Préposition + relatif.
La règle d'or
Les virgules changent le sens : sans elles la relative identifie de qui l'on parle, avec elles elle ajoute une information accessoire.
L'erreur que tout le monde fait
Employer that après une virgule, ou poser des virgules autour d'une relative qui identifie le nom.
My brother who lives in Leeds désigne un frère parmi plusieurs ; My brother, who lives in Leeds, suppose qu'il n'y en a qu'un et ajoute un détail. La ponctuation porte donc une information sur le monde, pas seulement sur la phrase. Et that est réservé aux relatives sans virgule : après une virgule, l'anglais exige who ou which.
Retirer la relative par la pensée : si la phrase ne dit plus de qui il s'agit, elle est déterminative et se passe de virgules.
My brother who lives in Leeds is a teacher laisse entendre que j'ai plusieurs frères. My brother, who lives in Leeds, is a teacher dit que je n'en ai qu'un. Deux virgules, et l'information change. Ce chapitre porte sur un signe de ponctuation qui, en anglais, fait partie de la grammaire.
1Choisir le pronom relatif
Règle
Le pronom dépend de ce qu'il reprend. Who reprend une personne, which une chose ou un animal, whose exprime la possession — pour l'un comme pour l'autre. That peut remplacer who ou which, mais seulement dans certains cas. Whom existe pour la personne complément, mais appartient à l'écrit soutenu.
Une relative defining — déterminative — dit de qui ou de quoi l'on parle : la supprimer rend la phrase incompréhensible. Elle s'écrit sans virgule. Une relative non-defining — explicative — ajoute une information accessoire sur un nom déjà identifié : la supprimer laisse la phrase debout. Elle s'écrit entre virgules.
Thestudentwhowonishere.⋅Tom,whowon,ishere.
Piège
Employer that après une virgule, ou poser des virgules autour d'une relative qui identifie le nom.
Pourquoi — That est réservé aux relatives defining : après une virgule, seuls who et which sont possibles. Quant aux virgules, elles ne sont pas décoratives : elles annoncent au lecteur que le nom est déjà identifié. En poser autour d'une relative déterminative revient à dire que l'information est facultative, alors qu'elle est indispensable — et le sens de la phrase change.
Le réflexe — Supprimer la relative : si la phrase perd son sens, pas de virgule.
Exemple
Comparer : The passengers who were injured were taken to hospital et The passengers, who were injured, were taken to hospital.
Sans virgule, la relative est defining : elle trie parmi les passagers. Seuls certains ont été blessés, et ce sont ceux-là qu'on a conduits à l'hôpital.
Avec virgules, la relative est non-defining : elle décrit tous les passagers. Ils ont tous été blessés, et tous emmenés.
Aucune des deux phrases n'est fautive : elles rapportent deux faits différents, et la ponctuation est le seul indice qui les sépare.
Les virgules ne décorent pas : elles disent si l'on trie ou si l'on décrit
3Omettre le relatif
Règle
Dans une relative defining, le pronom peut être omis lorsqu'il est complément du verbe qui suit : The book (that) I read was excellent. On appelle cette construction sans pronom une contact clause, et elle est la forme la plus courante à l'oral. L'omission est impossible si le pronom est sujet : The man who lives next door ne peut pas perdre son who.
Avec une préposition, deux constructions coexistent. L'anglais courant la laisse à la fin : The girl (who) I spoke to. L'anglais soutenu la place devant le relatif, qui devient alors whom pour une personne et which pour une chose : the girl to whom I spoke, the theory on which it is based. Après une préposition placée devant, that est impossible.
Whose s'emploie pour les personnes et pour les choses : the writer whose novel won the prize, a house whose roof is leaking. Il est suivi directement du nom possédé, sans article : on n'écrit jamais whose the roof.
Construire une relative correcte
Repérer le nom que la relative complète, et vérifier s'il est déjà identifié.
Trancher : la relative trie (defining, sans virgule) ou décrit (non-defining, entre virgules) ?
Choisir le pronom : personne → who, chose → which, possession → whose.That n'est possible que dans une relative defining.
Déterminer si le pronom est sujet ou complément du verbe qui suit : complément et relative defining autorisent la contact clause.
Vérifier qu'il n'y a pas de pronom en double : the book that I read it est fautif.
▢Ma relative trie-t-elle ou décrit-elle ? La ponctuation suit cette réponse.
▢Ai-je évité that après une virgule ?
▢Mon whose est-il suivi directement du nom, sans article ?
▢Si j'ai omis le relatif, était-il bien complément et la relative defining ?
▢Ai-je laissé un pronom en trop à la fin de la relative ?
▢Ma préposition est-elle cohérente avec le registre choisi ?
L'essentiel en 10 points
·who = personne, which = chose, whose = possession, that = les deux.
·Relative defining : elle trie, elle s'écrit sans virgule.
·Relative non-defining : elle décrit, elle s'écrit entre virgules.
·that est impossible après une virgule.
·Test : supprimer la relative. La phrase tient encore ? Alors virgules.
·Le relatif s'omet s'il est complément dans une relative defining : contact clause.
·Il ne s'omet jamais quand il est sujet.
·whose est suivi directement du nom, sans article.
·Préposition en fin de proposition à l'oral, devant whom ou which à l'écrit soutenu.
·Jamais de pronom en double : the book that I read it est fautif.
2
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Compléter avec *who*, *which*, *whose* ou *that*, et dire si la relative est *defining* ou *non-defining*.
Connaître
a.The woman ___ called you is my aunt.
b.This is the film ___ won the award.
c.My sister, ___ lives in Dublin, is coming.
d.I met a writer ___ books I had read.
e.The village, ___ is very small, has no school.
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a. who (ou that) — defining : elle identifie de quelle femme il s'agit.
b. which (ou that) — defining : elle identifie le film.
c. who — non-defining : ma sœur est déjà identifiée ; that est impossible après la virgule.
d. whose — possession, suivi directement du nom.
e. which — non-defining : le village est déjà identifié.
2
Ponctuer, puis expliquer ce que le choix des virgules fait dire à la phrase.
Analyser
a.The students who failed the test will resit it in June.
b.The students who all worked hard passed the test.
c.My uncle who is a doctor lives in Cardiff. (j'ai trois oncles)
d.My mother who is a doctor lives in Cardiff.
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a. Pas de virgule — defining : seuls les élèves ayant échoué repasseront l'épreuve.
b. The students, who all worked hard, passed the test. — non-defining : tous ont travaillé, et tous ont réussi. Le mot all impose cette lecture.
c. Pas de virgule — defining : la relative sert à désigner lequel des trois oncles.
d. My mother, who is a doctor, lives in Cardiff. — on n'a qu'une mère : elle est déjà identifiée, donc l'information est accessoire.
3
Le relatif peut-il être omis ? Répondre par oui ou non et justifier.
Raisonner
a.The book that I bought yesterday is excellent.
b.The man who lives upstairs plays the trumpet.
c.Paris, which I visited last year, is beautiful.
d.The person who I spoke to was very helpful.
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a. Oui — The book I bought yesterday… Le relatif est complément de bought et la relative est defining : c'est une contact clause.
b. Non — who est sujet de lives. L'omettre laisserait le verbe sans sujet.
c. Non — la relative est non-defining : l'omission y est impossible, tout comme that.
d. Oui — The person I spoke to… Le relatif est complément de la préposition to, restée en fin de proposition.
4
Relier les deux phrases par une relative, en choisissant la ponctuation qui rend le sens indiqué entre parenthèses.
Communiquer
a.I have two colleagues. One of them speaks Japanese. (préciser lequel)
b.Shakespeare wrote Hamlet. He died in 1616. (information accessoire)
c.I live in a house. Its windows face south. (une seule maison)
d.He gave me a piece of advice. I still follow it. (préciser lequel, registre courant)
e.Reprendre la phrase d. dans un registre soutenu.
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a. The colleague who speaks Japanese is very helpful. — defining, sans virgule : la relative sert à désigner lequel.
b. Shakespeare, who wrote Hamlet, died in 1616. — non-defining : Shakespeare est déjà identifié.
c. I live in a house whose windows face south. — whose suivi directement du nom.
d. The advice (that) he gave me is one I still follow. — relative defining, relatif omissible car complément.
e. The advice which he gave me, I still follow. — le registre soutenu conserve le relatif ; avec préposition, il écrirait the advice on which I still rely.
Ce qui rapporte des points, ce qui en coûte
Choisir le bon pronom relatif4 ptsPerdu si : Employer which pour une personne
Ponctuer selon le type de relative5 ptsPerdu si : Encadrer de virgules une relative qui identifie
Éviter that après une virgule3 ptsPerdu si : Écrire my sister, that lives in Dublin
Justifier l'omission du relatif4 ptsPerdu si : Omettre un relatif sujet
Construire whose correctement2 ptsPerdu si : Ajouter un article après whose
Ne pas doubler le pronom2 ptsPerdu si : Laisser it en fin de relative
4
La méthode
Construire une relative correcte
1
Identifier le nom que la relative complète, et le placer juste avant elle.
2
Choisir le pronom selon ce qu'il remplace : who pour une personne, which pour une chose, whose pour la possession.
3
Décider si la relative identifie ou ajoute, puis ponctuer en conséquence.
4
Omettre le pronom lorsqu'il est complément d'une relative déterminative.
The book I read yesterday est correct sans that, mais seulement sans virgules.
5
Vérifier qu'aucun pronom sujet n'a été répété après le relatif.
5
Se tester
Touches 1 à 4
AnglaisSeconde
Question 1
The band ___ song won the award last year is performing in London next month.
Aucun compte requis — réponds, la correction s'affiche aussitôt.
2 contrôles sur ce chapitre, chacun avec sa durée, son barème sur vingt et un corrigé qui explique chaque réponse. Les variantes portent sur les mêmes notions avec d'autres phrases : on refait quelques jours plus tard.
Grammaire : Les propositions relatives : c'est en quelle classe ?+
Ce chapitre est au programme de Anglais au lycée, en classe de Seconde. Il est défini par le Bulletin Officiel de l'Éducation nationale, le texte de référence qui fixe ce qui doit être enseigné dans chaque matière.
Que faut-il savoir sur Grammaire : Les propositions relatives ?+
Who, which, that, whose, whom. Relatives déterminatives vs explicatives. Omission du relatif. Préposition + relatif. Les notions à maîtriser sont : who, which, that, whose, defining, non-defining.
Où télécharger la fiche PDF de Grammaire : Les propositions relatives ?+
Sur cette page, dans le bloc « Imprimer » : 3 documents à télécharger — le cours, les exercices et le corrigé — soit 5 pages au format A4, prêtes à imprimer. Le téléchargement est gratuit, immédiat, et ne demande ni compte ni adresse e-mail.
Le corrigé de Grammaire : Les propositions relatives est-il fourni ?+
Oui, et c'est un document à part : chaque exercice y est repris étape par étape, avec le barème détaillé en fin de fiche — ce qui est attendu, combien de points, et ce qui fait perdre le point. Un parent qui ne se souvient plus du programme peut corriger une copie avec.
Comment réviser Grammaire : Les propositions relatives efficacement ?+
Commence par lire la fiche de révision pour remettre la règle en place, puis enchaîne immédiatement sur le quiz de cette page. Répondre juste après avoir lu ne suffit pas : reviens sur le chapitre deux ou trois jours plus tard. C'est l'espacement des révisions, plus que leur durée, qui fait tenir une notion en mémoire. Une session de quinze minutes répétée vaut mieux qu'une heure unique.
Faut-il un compte pour s'entraîner sur Grammaire : Les propositions relatives ?+
Non. Les quiz, les corrections détaillées et les fiches de révision sont accessibles sans créer de compte et sans donner d'adresse e-mail. Le compte gratuit sert uniquement à conserver la progression d'un appareil à l'autre.
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