Candide

Règle d'or : Ne raconte pas les aventures pour elles-mêmes : montre à chaque fois quelle idée Voltaire critique ou défend à travers elles. C’est un conte philosophique.

1Résumé de Candide en 6 étapes

1. 1. Le paradis perdu. En Westphalie, Candide grandit au château du baron de Thunder-ten-tronckh. Pangloss lui enseigne que tout est pour le mieux. Surpris en train d’embrasser Cunégonde, la fille du baron, il est chassé à coups de pied.
2. 2. Guerre et désastres. Enrôlé de force chez les Bulgares, Candide découvre l’horreur de la guerre. Il retrouve Pangloss, misérable et malade, puis vit le tremblement de terre de Lisbonne et un autodafé de l’Inquisition, où il est fouetté.
3. 3. Vers l’Amérique. Il retrouve Cunégonde, qu’il croyait morte, et fuit avec elle et une vieille servante vers l’Amérique. Séparé de Cunégonde, il gagne le Paraguay avec son valet Cacambo ; il y frappe de son épée le frère de Cunégonde, devenu jésuite, et le croit mort.
4. 4. L’Eldorado. Les deux voyageurs découvrent l’Eldorado, pays idéal où règnent la paix, la richesse et la tolérance, et où l’or n’a aucune valeur. Candide le quitte pourtant, chargé de trésors, pour retrouver Cunégonde.
5. 5. Le retour en Europe. Au Surinam, la rencontre d’un esclave mutilé fait vaciller son optimisme. Il perd presque tous ses trésors et voyage en Europe avec Martin, un savant pessimiste, jusqu’à Venise, où il constate que personne n’est heureux.
6. 6. Le jardin. Près de Constantinople, Candide rachète ses compagnons et épouse Cunégonde, devenue laide. Installés dans une petite métairie, ils s’ennuient et se disputent, jusqu’à ce que le travail de la terre leur apporte une forme de paix.

Le tournant : L’esclave du Surinam est un tournant : face à une souffrance causée par les hommes et dont l’Europe profite, Candide dit pour la première fois qu’il devra renoncer à l’optimisme, qui lui apparaît désormais comme une folie.

2Les personnages de Candide

• Candide — héros naïf, jeune homme : Son nom dit sa candeur : il croit tout ce que lui a appris Pangloss. Les épreuves le forment, et il finit par penser par lui-même.
• Pangloss — précepteur, philosophe : Il soutient que tout est pour le mieux, quels que soient ses malheurs, et ne change jamais d’avis : il caricature l’optimisme.
• Cunégonde — fille du baron, aimée de Candide : Moteur du voyage de Candide, elle subit violences et malheurs. Devenue laide, elle est pourtant épousée par Candide.
• Cacambo — valet de Candide : Débrouillard et fidèle, il guide Candide en Amérique jusqu’à l’Eldorado. Il est souvent plus lucide que son maître.
• Martin — savant pessimiste : Il pense que le mal domine le monde. Opposé à Pangloss, il enferme pourtant lui aussi le réel dans un système.

• Pangloss → Candide : maître, optimisme
• Candide → Cunégonde : amour
• Cacambo → Candide : valet fidèle
• Martin → Candide : compagnon, pessimisme
• Martin → Pangloss : philosophies opposées

Conflit central : Candide veut retrouver Cunégonde et croire que tout va bien ; le monde lui oppose sans cesse la guerre, le fanatisme et l’injustice, qui démentent la philosophie de Pangloss.

3Candide, un héros qui apprend à penser

À retenir : Candide est un regard naïf : grâce à lui, Voltaire fait voir l’absurdité du monde. Son parcours est un apprentissage, du discours tout fait de Pangloss à une sagesse modeste et active.

4La narration

• Conte philosophique : Un récit court et merveilleux qui sert à défendre des idées : c’est un apologue.
• Narrateur extérieur : Le récit est à la troisième personne ; le narrateur commente souvent avec malice ce qu’il raconte.
• Ironie : Voltaire dit souvent le contraire de ce qu’il pense, ou décrit l’horreur sur un ton léger, pour la dénoncer.
• Parodie : Péripéties enchaînées et invraisemblables, enlèvements, retrouvailles : le conte imite le roman d’aventures pour s’en moquer.

Phrase utile : Par l’ironie, Voltaire feint d’adopter le point de vue de ses personnages pour mieux faire voir l’absurdité de leurs discours.

5Les 5 grands thèmes de Candide

1. 1. La critique de l’optimisme : Voltaire vise l’optimisme, philosophie associée à Leibniz, selon laquelle notre monde est le meilleur possible. Chaque malheur ridiculise un peu plus les raisonnements de Pangloss.
2. 2. La guerre : Dès le début, la guerre apparaît comme une boucherie absurde, que les deux camps justifient de la même manière. Voltaire en dénonce la violence par l’ironie.
3. 3. Le fanatisme religieux : L’autodafé de Lisbonne, les inquisiteurs et les religieux hypocrites montrent une religion qui persécute au lieu de consoler.
4. 4. L’esclavage et l’injustice : L’esclave du Surinam révèle le prix humain du confort européen. Voltaire fait du lecteur le témoin d’une souffrance qu’il ne peut plus ignorer.
5. 5. La quête du bonheur : Ni la richesse, ni l’amour rêvé, ni les systèmes philosophiques ne rendent heureux. Le bonheur possible est modeste : vivre ensemble et travailler.

6Les symboles et le titre

Le château

Un faux paradis, fermé et vaniteux, où l’on croit que tout est parfait.

L’Eldorado

L’utopie : une société idéale, sans fanatisme ni misère, qui fait apparaître les défauts de l’Europe.

L’or

Une richesse sans valeur dans l’Eldorado, source de convoitise et de vols ailleurs.

Le jardin

Le travail concret et modeste, utile à soi et aux autres, préféré aux grands discours.

Le titre : Le titre est Candide ou l’Optimisme. Le nom du héros vient du latin candidus, blanc : il évoque la candeur, la naïveté. Le sous-titre annonce la cible du conte, une philosophie que l’histoire va mettre à l’épreuve.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que, dans Candide, Voltaire se sert de l’ironie pour dénoncer la guerre.

Dans Candide, Voltaire utilise l’ironie pour faire sentir l’horreur de la guerre. Lorsque Candide se retrouve chez les Bulgares, le narrateur raconte la bataille comme un spectacle admirable et bien ordonné, alors qu’il décrit des milliers de morts et des villages détruits. Ce décalage entre le ton enthousiaste et la réalité atroce oblige le lecteur à réagir : la guerre n’a rien de glorieux. Ainsi, l’ironie rend la dénonciation plus efficace qu’un discours direct, car elle fait du lecteur l’acteur de la critique.

Adapte-le : Sujet sur le fanatisme : prends l’autodafé de Lisbonne. Sujet sur l’esclavage : prends le Surinam. Sujet sur l’utopie : prends l’Eldorado.

10Les erreurs à éviter

• Prendre au sérieux les discours de Pangloss : Voltaire s’en moque, il ne les approuve pas.
• Lire Candide comme un roman d’aventures réaliste : les invraisemblances sont voulues et servent la critique.
• Croire que Voltaire défend le pessimisme de Martin : il rejette aussi ce système.
• Dire que l’Eldorado est la fin heureuse du conte : Candide le quitte, et la fin se joue dans le jardin.
• Réduire la fin à une leçon de jardinage : cultiver son jardin, c’est travailler et agir concrètement.

Phrase-mémo : « Pangloss explique le monde, Martin le condamne, Candide finit par le cultiver. »

11Quiz flash

Mémo express : Voltaire, 1759 · conte philosophique des Lumières · Candide, héros naïf · Pangloss l’optimiste, Martin le pessimiste · guerre, Lisbonne, Eldorado, Surinam · ironie · fin : cultiver son jardin.

En tant que Partenaire Amazon, ProgresSchool réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.