Le Père Goriot

Règle d'or : Ne raconte pas l’intrigue : montre ce que chaque épisode apprend à Rastignac sur la société parisienne, et ce qu’il révèle du regard réaliste de Balzac.

1Résumé du Père Goriot en 6 étapes

1. 1. La pension Vauquer. Le roman s’ouvre sur une longue description de la pension tenue par Mme Vauquer, dans un quartier pauvre de Paris. On y croise le père Goriot, ancien commerçant enrichi devenu la risée des pensionnaires, le mystérieux Vautrin et l’étudiant Eugène de Rastignac.
2. 2. Les salons. Rastignac, jeune provincial ambitieux, découvre les salons. Il apprend que Goriot est le père de deux femmes du grand monde, Anastasie de Restaud et Delphine de Nucingen. Sa cousine, Mme de Beauséant, lui enseigne les règles cyniques de la réussite.
3. 3. La tentation. Vautrin propose à Rastignac un pacte criminel : faire disparaître le frère de Victorine Taillefer pour qu’elle hérite, puis l’épouser. Rastignac refuse de s’engager, mais se rapproche de Delphine, avec l’aide de Goriot, heureux de servir sa fille.
4. 4. La chute de Vautrin. Le frère de Victorine est tué en duel, comme Vautrin l’avait prévu. Mais Vautrin est démasqué : c’est un forçat évadé, dénoncé à la police par une pensionnaire, Mlle Michonneau. Il est arrêté à la pension.
5. 5. L’agonie du père. Ruiné par les dettes de ses filles, Goriot s’effondre et meurt en les réclamant, abandonné par elles. Rastignac et l’étudiant en médecine Bianchon le soignent jusqu’au bout.
6. 6. Le défi. Rastignac assiste presque seul à l’enterrement. Du haut du cimetière du Père-Lachaise, il regarde Paris et lance un défi à la ville : il a perdu ses illusions et décide d’y conquérir sa place.

Le tournant : La mort de Goriot, abandonné par ses filles, achève l’éducation de Rastignac : il comprend que cette société sacrifie les sentiments à l’argent, et choisit d’en jouer les règles.

2Les personnages du Père Goriot

• Goriot — ancien commerçant, père de deux filles : Enrichi dans le commerce, il a donné sa fortune à ses filles pour les marier dans le grand monde. Il vit pauvrement à la pension et se ruine pour elles jusqu’à en mourir.
• Rastignac — étudiant, jeune provincial ambitieux : Venu à Paris pour faire son droit, il veut réussir dans le monde. Partagé entre sa sensibilité et son ambition, il est l’un des rares à secourir Goriot. Le roman raconte son apprentissage.
• Vautrin — pensionnaire, forçat évadé : Inquiétant et lucide, il dévoile à Rastignac la corruption de la société et lui propose un raccourci criminel vers la fortune. Son arrestation n’efface pas la force de ses leçons.
• Mme de Beauséant — cousine de Rastignac, grande dame : Elle ouvre à Rastignac les portes du grand monde et lui en apprend les règles. Abandonnée par son amant, elle quitte Paris après un dernier bal.
• Anastasie et Delphine — filles de Goriot : Mariées à un comte et à un banquier, elles ont honte de leur père mais lui réclament de l’argent pour payer leurs dettes. Delphine devient la maîtresse de Rastignac.

• Goriot → Anastasie et Delphine : amour sacrificiel
• Anastasie et Delphine → Goriot : honte, intérêt
• Rastignac → Goriot : compassion
• Vautrin → Rastignac : tentation
• Mme de Beauséant → Rastignac : initiation
• Rastignac → Anastasie et Delphine : liaison avec Delphine

Conflit central : Rastignac doit choisir entre la morale qu’il a reçue et les moyens de réussir que lui montrent Vautrin et Mme de Beauséant ; le sort de Goriot lui montre le prix de cette société.

3Rastignac, un apprentissage du monde

À retenir : Rastignac n’est pas un arriviste sans cœur : il refuse le crime et veille Goriot. Mais la fin montre qu’il a perdu ses illusions et accepte les règles du monde.

4La narration

• Narrateur omniscient : Le narrateur connaît le passé et les pensées des personnages ; il commente aussi l’action et juge la société.
• Description réaliste : La longue description de la pension et de Mme Vauquer montre que le milieu explique les personnages.
• Roman d’apprentissage : Le récit suit l’éducation d’un jeune homme qui découvre la société et perd ses illusions.
• Retour des personnages : Balzac fait revenir ses personnages d’un roman à l’autre : Rastignac ou Vautrin reparaissent ailleurs dans La Comédie humaine.

Phrase utile : Le narrateur omniscient décrit avec précision les lieux et les milieux sociaux, car pour Balzac le cadre explique les personnages : c’est une démarche réaliste.

5Les 5 grands thèmes du Père Goriot

1. 1. L’argent, valeur suprême : Tout s’achète dans ce Paris : les mariages, les toilettes, la place dans le monde. Les filles de Goriot sacrifient leur père à leurs dettes et à leur rang.
2. 2. La paternité sacrifiée : Goriot donne tout à ses filles et n’en reçoit qu’ingratitude. Son amour paternel, poussé jusqu’à l’excès, le conduit à la ruine et à la mort.
3. 3. L’ambition et la réussite : Rastignac veut s’élever. Vautrin et Mme de Beauséant lui offrent deux visages d’une même leçon : pour réussir, il faut renoncer aux scrupules.
4. 4. La société comme jungle : Balzac montre un monde de rivalités, de calculs et d’apparences, où les plus faibles sont écrasés et où le crime et la bonne société se ressemblent.
5. 5. La perte des illusions : Le jeune homme arrivé de province découvre la dureté de Paris. Le roman décrit le passage de la naïveté à la lucidité.

6Les symboles et le titre

La pension Vauquer

Un monde en miniature, pauvre et médiocre, opposé aux salons ; un point de départ et de chute.

Les salons et les bals

Le monde des apparences et de l’argent, où Rastignac veut entrer.

La mort de Goriot

Le sacrifice d’un père qui révèle l’égoïsme d’une société entière.

Paris vu du cimetière

La ville à conquérir : Rastignac la regarde comme un adversaire.

Le titre : Le titre désigne Goriot par le surnom familier et un peu méprisant que lui donnent les pensionnaires. Il met au centre le père sacrifié, alors que le roman suit aussi Rastignac : la tragédie de l’un fait l’éducation de l’autre.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que, dans Le Père Goriot, Rastignac fait l’apprentissage de la société parisienne.

Dans Le Père Goriot, Balzac raconte l’éducation d’un jeune provincial qui découvre les règles de la société parisienne. Arrivé à Paris pour faire son droit, Rastignac rêve de réussir dans le monde. Mme de Beauséant, puis Vautrin, lui enseignent la même leçon : seuls l’argent et le calcul permettent de s’élever. Rastignac refuse le pacte criminel de Vautrin et reste fidèle à Goriot jusqu’à sa mort, ce qui montre qu’il garde une part de sensibilité. Mais l’abandon du vieil homme par ses filles achève de lui ouvrir les yeux. Au cimetière, quand il regarde Paris et lui lance un défi, il a perdu ses illusions. Le roman est donc un roman d’apprentissage : le héros apprend que le monde sacrifie les sentiments à l’intérêt.

Adapte-le : Sujet sur l’argent : développe les dettes des filles. Sujet sur la paternité : centre-toi sur Goriot. Sujet sur le réalisme : appuie-toi sur la description de la pension.

10Les erreurs à éviter

• Croire que Goriot est le seul personnage principal : Rastignac est le fil conducteur du roman.
• Présenter Rastignac comme un arriviste sans cœur : il refuse le crime et veille Goriot.
• Réduire Vautrin à un simple bandit : ses discours révèlent la vérité de la société.
• Oublier les descriptions : elles sont essentielles au projet réaliste de Balzac.
• Raconter l’histoire sans expliquer ce qu’elle dit de l’argent, de la famille et de l’ambition.

Phrase-mémo : « Goriot meurt d’avoir tout donné ; Rastignac apprend à ne plus rien donner pour rien. »

11Quiz flash

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