Rhinocéros

Règle d'or : Ne t’arrête pas à l’invraisemblance de l’histoire : montre comment la métamorphose en rhinocéros figure la contagion d’une idéologie et la pression du groupe, et pourquoi le héros le plus faible est celui qui résiste.

1Résumé de Rhinocéros en 5 étapes

1. 1. L’apparition. Un dimanche, sur la place d’une petite ville, Jean reproche à son ami Bérenger sa négligence et son goût pour l’alcool. Un rhinocéros passe au galop, puis un autre, qui écrase le chat d’une ménagère. Les habitants s’indignent puis débattent de détails absurdes.
2. 2. Au bureau. Dans les bureaux où travaille Bérenger, les collègues discutent de l’article de journal qui rapporte l’événement ; Botard refuse d’y croire. Arrive Mme Bœuf : son mari est devenu rhinocéros. Elle le reconnaît et part avec lui.
3. 3. Jean se transforme. Bérenger rend visite à Jean pour se réconcilier avec lui. Jean, malade, se transforme sous ses yeux en rhinocéros, tout en justifiant ce changement. Bérenger s’enfuit, horrifié, alors que les rhinocéros se multiplient dans la ville.
4. 4. La contagion. Chez lui, Bérenger a peur de se transformer à son tour. Son collègue Dudard essaie de le rassurer et de comprendre les rhinocéros, puis les rejoint. Bérenger apprend que d’autres, même les plus sceptiques, ont suivi le mouvement.
5. 5. Le dernier homme. Bérenger et Daisy, sa collègue, se croient un moment capables de résister ensemble. Mais Daisy finit par trouver les rhinocéros beaux et l’abandonne. Resté seul, tenté un instant de les suivre, Bérenger décide de rester un homme.

Le tournant : La métamorphose de Jean fait basculer la pièce : ce qui semblait une curiosité devient une menace intime, puisque même l’ami le plus sûr de lui cède et justifie sa transformation.

2Les personnages de Rhinocéros

• Bérenger — employé de bureau, le héros : Maladroit, fatigué, sans ambition, il boit trop et doute de lui. C’est pourtant lui, l’homme ordinaire, qui refuse de devenir rhinocéros.
• Jean — ami de Bérenger : Élégant, sûr de lui, il donne des leçons de volonté à Bérenger. Il est l’un des premiers à se transformer et le justifie.
• Daisy — collègue aimée de Bérenger : Jeune employée du bureau, elle reste un temps avec Bérenger, puis se laisse séduire par les rhinocéros.
• Dudard — collègue de Bérenger : Cultivé et raisonnable, il veut tout comprendre et tout tolérer : à force de chercher des excuses aux rhinocéros, il les rejoint.
• Botard — collègue de bureau : Sceptique, il nie d’abord l’existence des rhinocéros, avant de suivre lui aussi le mouvement.
• Le Logicien — raisonneur du premier acte : Il enchaîne des raisonnements faux mais sûrs d’eux : il montre une logique qui tourne à vide.

• Jean → Bérenger : amitié, leçons
• Bérenger → Daisy : amour
• Dudard → Bérenger : collègue, tentation
• Botard → Dudard : collègues, querelles
• Daisy → Bérenger : abandon

Conflit central : Bérenger s’oppose à presque tous : face à un mouvement qui gagne la ville entière, il doit choisir entre rester seul et humain ou se fondre dans le troupeau.

3Bérenger, l’antihéros qui résiste

À retenir : Bérenger n’est pas un héros par sa force ou son intelligence : il résiste par instinct, parce qu’il ne se reconnaît pas dans le troupeau.

4L’écriture théâtrale

• Théâtre de l’absurde : Une situation impossible traitée avec sérieux : le rire naît du décalage entre l’événement et les réactions.
• Langage mécanique : Lieux communs, répétitions, dialogues croisés : les mots tournent à vide avant même les métamorphoses.
• Faux raisonnements : Les syllogismes du Logicien parodient la logique et annoncent les justifications des rhinocéros.
• Fable politique : Ionesco a lié la pièce à la montée des totalitarismes, mais la fable vaut pour tout conformisme.

Phrase utile : Chez Ionesco, l’absurde n’est pas gratuit : une métamorphose impossible fait voir comment une société entière peut céder à une idéologie.

5Les 5 grands thèmes de Rhinocéros

1. 1. Le conformisme : Chacun devient rhinocéros pour faire comme les autres, par admiration, par lassitude ou par peur d’être seul. La pièce montre la force du groupe.
2. 2. Les totalitarismes : La rhinocérite figure la contagion d’une idéologie : Ionesco pensait aux totalitarismes qui avaient gagné des sociétés entières.
3. 3. Le langage vide : Les personnages parlent par formules toutes faites. Un langage qui ne pense plus prépare l’abandon de la pensée elle-même.
4. 4. La résistance : Bérenger résiste sans théorie ni courage héroïque. La pièce suggère que la résistance peut venir d’un homme ordinaire.
5. 5. La solitude : Rester humain finit par signifier être seul. Bérenger, abandonné de tous, doute de lui jusqu’aux derniers instants.

6Les symboles et le titre

Le rhinocéros

Un animal massif, brutal, à la peau épaisse : l’image de l’homme qui a renoncé à penser par lui-même.

Le chat écrasé

La première victime : la violence fait irruption dans le quotidien, et l’on s’en indigne sans agir.

Le miroir

Seul, Bérenger se regarde et doute de sa propre apparence : c’est la tentation de ressembler aux autres.

Le troupeau

Les rhinocéros qui envahissent la ville : la masse qui emporte les individus.

Le titre : Le titre désigne un animal, au singulier, alors que la pièce en montre des troupeaux : il nomme une espèce dans laquelle chacun peut se fondre, et une maladie qui gagne tout le monde.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que, dans Rhinocéros, Ionesco fait d’un antihéros le dernier résistant.

Dans Rhinocéros, Eugène Ionesco confie la résistance à un personnage que rien ne prédispose à l’héroïsme. Au début de la pièce, Bérenger est un employé négligé, qui boit trop et que son ami Jean accable de leçons de volonté. Pourtant, quand la rhinocérite gagne la ville, ce sont les personnages sûrs d’eux qui cèdent : Jean se transforme en justifiant sa métamorphose, Dudard à force de tout comprendre, Daisy par fascination. Bérenger, lui, refuse instinctivement de suivre le mouvement, même seul et rongé par le doute. Ainsi, Ionesco suggère que la résistance au conformisme ne dépend ni de la force ni des grandes idées, mais d’un refus obstiné de renoncer à son humanité.

Adapte-le : Sujet sur l’absurde : insiste sur le premier acte et ses débats dérisoires. Sujet sur le langage : développe les formules toutes faites et le Logicien. Sujet sur l’engagement : montre la portée politique de la fable.

10Les erreurs à éviter

• Lire la pièce comme une simple fantaisie : la métamorphose est une fable sur la contagion des idéologies.
• Faire de Bérenger un héros fort et sûr de lui : c’est un homme faible, qui doute jusqu’au bout.
• Réduire la pièce à une seule époque : la rhinocérite vaut pour toute forme de conformisme.
• Oublier le comique : la pièce fait rire, même si l’enjeu est grave.
• Présenter la fin comme un triomphe : Bérenger résiste, mais il est seul.

Phrase-mémo : « Chez Ionesco, devenir rhinocéros, c’est cesser de penser pour faire comme tout le monde. »

11Quiz flash

Mémo express : Ionesco, 1959 · trois actes · théâtre de l’absurde · une ville gagnée par la rhinocérite · Jean se transforme · Dudard et Botard suivent · Daisy abandonne Bérenger · Bérenger, dernier homme · fable sur les totalitarismes et le conformisme.

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