Le Menteur

Règle d'or : Ne te contente pas d’énumérer les mensonges de Dorante : montre comment chacun crée une situation comique, ce qu’il révèle du personnage, et comment la pièce fait du menteur un véritable auteur de fictions.

1Résumé du Menteur en 5 étapes

1. 1. L’arrivée à Paris. Dorante, qui a quitté ses études de droit à Poitiers, veut se faire une place dans le beau monde parisien. Aux Tuileries, il aborde une jeune femme, Clarice, et se fait passer pour un officier revenu des guerres d’Allemagne, sous les yeux ébahis de son valet Cliton.
2. 2. La confusion. Cliton se renseigne sur les deux jeunes femmes, Clarice et son amie Lucrèce. Dorante se trompe de nom : il croit que celle qui lui a parlé s’appelle Lucrèce. Devant ses amis, il s’attribue aussi une fête somptueuse donnée sur l’eau à une dame, ce qui rend Alcippe, l’amant de Clarice, fou de jalousie.
3. 3. Le faux mariage. Son père, Géronte, veut le marier à Clarice. Dorante, qui croit aimer une certaine Lucrèce, refuse sans le dire : il raconte avec force détails qu’il est déjà marié en secret à Poitiers. Géronte, ému, le croit et renonce au projet.
4. 4. L’engrenage. Chaque invention en appelle une autre. Lors d’un entretien nocturne à une fenêtre, les deux jeunes femmes, méfiantes, le mettent face à ses contradictions. Il prétend ensuite avoir tué en duel un rival, qui reparaît bien vivant : il retombe toujours sur ses pieds.
5. 5. Le dénouement. Géronte découvre que le mariage de Poitiers n’existe pas et reproche à son fils un vice indigne d’un gentilhomme. Détrompé sur les noms, Dorante se tourne aussitôt vers Lucrèce, sans rien avouer de son erreur. La pièce s’achève sur la promesse de leur mariage.

Le tournant : Le refus du mariage avec Clarice est décisif : à cause de la confusion des noms, Dorante écarte par un mensonge la femme même qu’il courtise, et doit ensuite mentir sans relâche pour se sortir de ce premier piège.

2Les personnages du Menteur

• Dorante — jeune homme venu de province : Venu de province, il veut briller à Paris. Il ment par vanité, par plaisir et par réflexe, avec un aplomb étonnant et des récits si vivants qu’ils séduisent ceux qu’ils trompent.
• Cliton — valet de Dorante : Témoin admiratif et inquiet, il commente les inventions de son maître et lui rappelle qu’un menteur doit avoir bonne mémoire : un spectateur sur scène.
• Géronte — père de Dorante : Père aimant et crédule, il veut marier son fils. Trompé par le faux mariage, il s’indigne en découvrant la vérité.
• Clarice — jeune femme abordée par Dorante : Dorante la courtise en la croyant nommée Lucrèce. Aimée d’Alcippe, qui espère l’épouser, elle se méfie vite de ce séducteur.
• Lucrèce — amie de Clarice : Dorante emprunte son nom sans la connaître. Réservée, elle se laisse peu à peu toucher et devient sa fiancée.
• Alcippe — ami de Dorante, amant de Clarice : Jaloux et emporté, il croit que la fête inventée a été donnée à Clarice et provoque Dorante.

• Dorante → Clarice : la courtise, sous un faux nom
• Alcippe → Clarice : amant jaloux
• Géronte → Dorante : père trompé
• Cliton → Dorante : valet, témoin

Conflit central : Dorante veut plaire et paraître : ses mensonges lui donnent d’abord du pouvoir sur les autres, puis se retournent contre lui, car la vérité menace sans cesse de le démasquer.

3Dorante, un menteur poète

À retenir : Dorante ment avec un plaisir d’artiste plus que par calcul : ses récits sont de petites pièces dans la pièce, et l’on admire son talent tout en riant de ses embarras.

4L’écriture théâtrale

• Comédie classique : Cinq actes en alexandrins, des personnages de la bonne société parisienne et une fin heureuse.
• Récits mensongers : Les mensonges de Dorante sont de longues tirades : la fête sur l’eau ou le mariage de Poitiers sont racontés, jamais montrés.
• Quiproquo : La confusion entre Clarice et Lucrèce est le ressort principal des malentendus.
• Source espagnole : Corneille adapte une comédie de l’Espagnol Juan Ruiz de Alarcón et situe l’action à Paris.

Phrase utile : Dans Le Menteur, le mensonge est un spectacle : chaque récit de Dorante est une petite fiction jouée devant des personnages crédules.

5Les 5 grands thèmes du Menteur

1. 1. Le mensonge et l’imagination : Dorante ment moins par intérêt que par goût de l’invention. Le mensonge devient un art : il transforme la réalité, la rend plus brillante, et fait de Dorante une sorte de poète.
2. 2. L’être et le paraître : Dans le Paris mondain, il faut briller. Dorante se fabrique une identité de soldat et d’homme à la mode : la pièce montre une société où l’apparence compte plus que la vérité.
3. 3. L’honneur et la parole : Géronte rappelle qu’un gentilhomme doit tenir sa parole. Le mensonge n’est pas seulement comique : il trahit les valeurs nobles et la confiance d’un père.
4. 4. L’amour et le hasard : Le choix amoureux de Dorante repose sur une erreur de nom. Le dénouement, où il se tourne vers Lucrèce, montre un amour léger, presque interchangeable, et laisse le spectateur sceptique.
5. 5. Le théâtre dans le théâtre : Dorante joue des rôles, met en scène des récits et improvise devant des spectateurs : la pièce réfléchit sur le théâtre lui-même, art de l’illusion assumée.

6Les symboles et le titre

La fête sur l’eau

Une fête que Dorante n’a jamais donnée, mais que son récit rend éblouissante : elle symbolise la puissance de la parole et de l’imagination.

Le nom

La confusion entre Clarice et Lucrèce montre que les mots peuvent tromper même celui qui ment.

La guerre d’Allemagne

Le faux passé militaire de Dorante : une gloire empruntée pour impressionner, un costume plus qu’une réalité.

Le faux mariage

Le mensonge le plus audacieux : il trompe un père et fait naître un récit romanesque inventé de toutes pièces.

Le titre : Le titre désigne le héros par son défaut, comme dans une comédie de caractère : Dorante est le menteur par excellence. L’article défini en fait un type, mais la pièce montre aussi le charme et le talent d’inventeur de ce menteur.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que, dans Le Menteur, le mensonge est un ressort comique.

Dans Le Menteur, Corneille fait du mensonge le moteur du rire. Dès son arrivée à Paris, Dorante s’invente un passé de soldat pour séduire Clarice, sous les yeux de son valet stupéfait. Mais une erreur sur les noms transforme ses inventions en piège : croyant aimer Lucrèce, il refuse Clarice, que lui propose son père, en racontant qu’il est déjà marié à Poitiers. Chaque mensonge en appelle alors un autre, et le spectateur, qui connaît la vérité, rit de voir le héros s’enfoncer puis rebondir. Ainsi, le mensonge crée à la fois l’intrigue, les quiproquos et le plaisir d’admirer un menteur virtuose.

Adapte-le : Sujet sur l’imagination : insiste sur le récit de la fête sur l’eau. Sujet sur la morale : développe les reproches de Géronte. Sujet sur le théâtre : montre Dorante en acteur et Cliton en spectateur.

10Les erreurs à éviter

• Présenter Dorante comme un méchant manipulateur : il ment surtout par vanité et par plaisir d’inventer.
• Confondre les deux jeunes femmes : Dorante courtise Clarice en la croyant nommée Lucrèce.
• Croire que Dorante a vraiment offert la fête sur l’eau : son récit est une invention.
• Dire que Dorante est puni à la fin : il échappe à la sanction et obtient un mariage.
• Réduire la pièce à une leçon de morale : elle célèbre aussi le pouvoir de la parole et de l’illusion.

Phrase-mémo : « Dorante ment comme un poète écrit : il invente, il éblouit, puis il doit inventer encore pour s’en sortir. »

11Quiz flash

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