Madame Bovary

Règle d'or : Ne juge pas Emma et ne te contente pas de raconter ses amours : montre comment Flaubert fait voir l’écart entre ses rêves et la réalité, et avec quelle ironie.

1Résumé de Madame Bovary en 6 étapes

1. 1. Le mariage. Charles Bovary, officier de santé, soigne le père Rouault et rencontre sa fille Emma, qu’il épouse après la mort de sa première femme. Élevée au couvent et nourrie de romans, Emma s’ennuie vite à Tostes. Un bal au château de la Vaubyessard lui fait entrevoir un monde de luxe qu’elle n’oubliera plus.
2. 2. Yonville. Le couple s’installe à Yonville, où règne le pharmacien Homais. Emma met au monde une fille, Berthe. Elle se lie avec Léon, jeune clerc de notaire qui partage ses rêveries ; ni l’un ni l’autre n’ose avouer son amour, et Léon part étudier à Paris.
3. 3. Rodolphe. Rodolphe, propriétaire aisé et séducteur, la conquiert pendant les comices agricoles. Après l’échec d’une opération du pied bot tentée par Charles, Emma le méprise davantage. Elle prépare sa fuite avec Rodolphe, qui rompt par une lettre au dernier moment. Elle tombe gravement malade.
4. 4. Léon à Rouen. Au théâtre de Rouen, Emma retrouve Léon. Ils deviennent amants et se voient chaque semaine à Rouen, sous prétexte de leçons de piano. Pour financer ses dépenses, Emma signe des billets au marchand Lheureux, qui l’enfonce dans les dettes.
5. 5. La ruine et la mort. Les biens du ménage sont saisis. Emma cherche de l’argent auprès de Léon, du notaire, puis de Rodolphe : tous la repoussent. Elle avale de l’arsenic pris dans la pharmacie de Homais et meurt après une longue agonie.
6. 6. Après Emma. Charles découvre les lettres de ses amants et meurt peu après. Leur fille Berthe, pauvre, finit ouvrière dans une filature. Homais, lui, prospère et reçoit la croix d’honneur.

Le tournant : La lettre de rupture de Rodolphe fait basculer le roman : Emma comprend que le grand amour rêvé n’existe pas. Avec Léon, elle ne cherche plus qu’à fuir la réalité, et la fuite passe désormais par l’argent qu’elle n’a pas.

2Les personnages de Madame Bovary

• Emma — héroïne, épouse de Charles : Rêveuse et ambitieuse, elle a appris l’amour dans les romans. Elle cherche dans l’adultère et le luxe la vie intense qu’elle imagine, jusqu’à en mourir.
• Charles — officier de santé, mari d’Emma : Bon et dévoué, mais terne et sans ambition, il adore sa femme sans la comprendre et ne voit rien de ses liaisons.
• Rodolphe — propriétaire, premier amant : Séducteur calculateur, il repère l’ennui d’Emma, la séduit avec les clichés qu’elle attend, puis l’abandonne.
• Léon — clerc de notaire, second amant : Jeune homme timide et rêveur, il partage d’abord les goûts d’Emma ; devenu son amant, il se lasse d’elle.
• Homais — pharmacien d’Yonville : Bavard, vaniteux, fier de ses idées de progrès, il incarne la bêtise bourgeoise sûre d’elle-même, et triomphe à la fin.
• Lheureux — marchand, usurier : Commerçant insinuant, il vend à crédit à Emma, lui fait signer des billets et profite de ses désirs pour la ruiner.

• Charles → Emma : époux aimant, aveugle
• Rodolphe → Emma : séduction, abandon
• Léon → Emma : amour puis lassitude
• Lheureux → Emma : crédit, ruine
• Homais → Charles : voisin, mauvais conseil

Conflit central : Emma veut vivre les passions et le luxe des romans ; elle se heurte à un mari médiocre, à une province étouffante, à des amants égoïstes et à l’argent qu’elle n’a pas.

3Emma, une héroïne prisonnière de ses rêves

À retenir : Emma n’est ni une simple coupable ni une pure victime : elle se trompe sur la vie, mais le monde qui l’entoure est réellement médiocre. Flaubert montre les deux à la fois.

4La narration

• Focalisation variable : Le roman s’ouvre sur un « nous » de collégiens, puis suit surtout Emma de l’intérieur, tout en passant par d’autres regards.
• Discours indirect libre : Les pensées d’Emma se mêlent à la voix du narrateur, sans guillemets ni verbe introducteur : on entend ses rêves et ses clichés.
• Ironie : Le contraste entre les rêves d’Emma et la banalité du réel fait sourire et critique, comme aux comices.
• Réalisme : Flaubert décrit avec précision objets, lieux et mœurs, sans juger ouvertement : le sous-titre est « Mœurs de province ».

Phrase utile : Grâce au discours indirect libre, Flaubert fait entendre les rêves d’Emma de l’intérieur tout en laissant percevoir, par l’ironie, leur caractère illusoire.

5Les 5 grands thèmes de Madame Bovary

1. 1. L’ennui et l’insatisfaction : Emma ne supporte ni la répétition des jours ni la platitude de son mari. Le roman fait de l’ennui une véritable force qui pousse à la faute et à la fuite.
2. 2. Les illusions romanesques : Ses lectures de jeunesse lui ont donné une idée fausse de l’amour. On appelle bovarysme cette tendance à se rêver autre qu’on n’est.
3. 3. La médiocrité bourgeoise : Homais, le notaire, les notables des comices : Flaubert peint une province satisfaite d’elle-même, bavarde et sans idéal, où triomphe la bêtise.
4. 4. L’argent : Les rêves d’Emma passent par des objets et des dépenses. Lheureux transforme ses désirs en dettes : l’argent, plus que l’adultère, cause sa perte.
5. 5. L’amour et l’adultère : Chaque liaison commence dans l’exaltation et retombe dans la banalité. L’amour rêvé n’existe pas, et les amants se révèlent aussi ordinaires que le mari.

6Les symboles et le titre

La casquette de Charles

Décrite longuement dès l’ouverture, elle annonce un personnage lourd, ridicule et sans goût.

Le bal de la Vaubyessard

Un monde de luxe entrevu une seule fois, qui devient pour Emma un idéal impossible et la mesure de son ennui.

La fenêtre

Emma y attend souvent : elle regarde au-dehors une vie qu’elle ne vit pas, entre enfermement et désir d’ailleurs.

L’aveugle

Ce mendiant qu’Emma croise sur la route de Rouen réapparaît à sa mort : figure de la misère et du destin.

Le titre : Le titre ne donne pas le prénom de l’héroïne mais son nom d’épouse : Emma n’existe socialement que par son mariage, qu’elle rejette. Le roman compte d’ailleurs plusieurs Madame Bovary, dont la mère et la première femme de Charles.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que, dans Madame Bovary, Flaubert dénonce les illusions romanesques de son héroïne.

Dans Madame Bovary, Flaubert montre comment les illusions romanesques détruisent une vie. Élevée au couvent, Emma a lu des romans qui lui ont donné une image idéale de l’amour et du luxe. Mariée à Charles, médecin de campagne sans éclat, elle s’ennuie. Le bal de la Vaubyessard lui fait entrevoir un monde brillant qui rend sa vie ordinaire insupportable. Elle cherche alors dans l’adultère la passion des livres, mais Rodolphe l’abandonne et Léon se lasse d’elle. Par le discours indirect libre, le lecteur entend ses rêves de l’intérieur, tandis que l’ironie du narrateur en révèle les clichés. Ainsi, Flaubert critique moins Emma que la vision fausse de la vie qu’elle a reçue.

Adapte-le : Sujet sur l’argent : développe les billets signés à Lheureux. Sujet sur le réalisme : insiste sur les comices et Homais. Sujet sur la narration : explique le discours indirect libre.

10Les erreurs à éviter

• Réduire le roman à une histoire d’adultère : il parle aussi d’ennui, d’argent, de province et d’illusions.
• Juger Emma comme une simple femme infidèle : Flaubert montre ce qui la pousse, sans la condamner ni l’excuser.
• Présenter Charles comme un méchant : il est bon et dévoué, mais aveugle et médiocre.
• Confondre Rodolphe et Léon : Rodolphe est le premier amant, à Yonville ; Léon le second, à Rouen.
• Oublier l’argent : ce sont les dettes, plus que l’adultère, qui précipitent la fin.

Phrase-mémo : « Emma ne meurt pas d’avoir aimé, mais d’avoir voulu vivre un roman qu’elle ne pouvait pas payer. »

11Quiz flash

Mémo express : Flaubert, 1857 · roman réaliste, sous-titre « Mœurs de province » · Emma épouse Charles · Tostes, Yonville, Rouen · Rodolphe puis Léon · dettes envers Lheureux · suicide à l’arsenic · Homais triomphe · ennui, illusions, argent, bovarysme.

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