Le Chevalier de la charrette

Règle d'or : Ne raconte pas les épreuves une à une : montre ce que chacune prouve de l’amour du héros. Lis-le de préférence en édition bilingue : la traduction, mais aussi les vers originaux en regard.

1Résumé du Chevalier de la charrette en 6 étapes

1. 1. L’enlèvement. À la cour du roi Arthur surgit Méléagant, fils du roi de Gorre : il retient prisonniers des sujets d’Arthur et défie la cour. Le sénéchal Keu obtient d’escorter la reine Guenièvre ; il est vaincu, et Méléagant emmène la reine dans son royaume.
2. 2. La charrette. Gauvain et un chevalier inconnu partent à sa recherche. Ce dernier, qui a perdu son cheval, croise un nain conduisant une charrette où l’on expose les criminels. Le nain promet des nouvelles de la reine s’il y monte : le chevalier hésite le temps de deux pas, puis monte, sous les moqueries.
3. 3. Les épreuves. Le chevalier de la charrette enchaîne les aventures : un lit périlleux, des passages gardés, une demoiselle qui éprouve sa fidélité. Près d’une fontaine, il trouve un peigne où restent des cheveux de la reine et les garde comme un trésor. Dans un cimetière, il soulève une dalle qui désigne le futur libérateur.
4. 4. Le pont de l’épée. Pour entrer en Gorre, Gauvain prend le pont sous l’eau ; le chevalier franchit le pont de l’épée, une lame tranchante, en se blessant aux mains et aux pieds. Le roi Bademagu, père juste de Méléagant, l’accueille. Pendant le combat contre Méléagant, la reine révèle son nom : Lancelot du Lac.
5. 5. La reine. À la prière du roi, la reine fait cesser le combat : Lancelot obéit aussitôt. Elle l’accueille pourtant avec froideur, puis lui reproche d’avoir hésité devant la charrette. Réconciliés, ils passent une nuit ensemble ; au matin, Méléagant voit du sang dans le lit et accuse à tort Keu, blessé, qui dormait près d’elle.
6. 6. Le tournoi et la fin. Capturé par traîtrise et retenu par Méléagant, Lancelot obtient de sortir sur parole pour un tournoi : la reine lui fait dire de combattre au plus mal, et il obéit, avant de briller sur son ordre. Muré dans une tour, il est délivré par une sœur de Méléagant et revient tuer celui-ci à la cour d’Arthur.

Le tournant : La froideur de la reine change le sens de l’aventure : Lancelot découvre que l’amour exige une obéissance sans réserve. Avoir hésité, même deux pas, est déjà une faute ; dès lors, il se soumet entièrement à ses volontés.

2Les personnages du Chevalier de la charrette

• Lancelot — chevalier, héros : Longtemps anonyme, il n’est nommé qu’au milieu du roman. Amant de la reine, il accepte pour elle la honte, la douleur et le ridicule.
• Guenièvre — reine, épouse d’Arthur : Enlevée par Méléagant, elle est la dame que Lancelot sert. Exigeante, elle punit son hésitation, puis l’aime en secret.
• Méléagant — fils du roi de Gorre : Orgueilleux et déloyal, il enlève la reine et multiplie les traîtrises : la force sans courtoisie.
• Bademagu — roi de Gorre, père de Méléagant : Sage et loyal, il protège la reine et honore Lancelot, sans parvenir à corriger son fils.
• Gauvain — neveu d’Arthur : Modèle du chevalier courtois, il refuse de monter dans la charrette et suit à cheval. Il choisit le pont sous l’eau.
• Keu — sénéchal d’Arthur : Vantard, il obtient d’escorter la reine et se fait vaincre ; blessé, il est ensuite accusé à tort.

• Lancelot → Guenièvre : amour, obéissance
• Méléagant → Guenièvre : enlèvement
• Méléagant → Lancelot : haine, traîtrise
• Bademagu → Méléagant : père, reproches
• Gauvain → Lancelot : compagnon de quête

Conflit central : Lancelot est pris entre deux lois : l’honneur chevaleresque, qui interdit la honte, et l’amour, qui exige de tout accepter pour la dame. Il choisit l’amour, même contre sa réputation.

3Lancelot, le chevalier qui obéit à l’amour

À retenir : Lancelot est le meilleur des chevaliers parce qu’il aime plus que les autres : chez Chrétien, l’amour pousse le héros à des exploits impossibles.

4La narration

• Un roman en vers : Écrit en ancien français, en vers de huit syllabes, le roman se lit souvent en édition bilingue : texte original et traduction en regard.
• Une commande : Dans le prologue, Chrétien dit tenir de la comtesse Marie de Champagne le sujet et le sens de son œuvre.
• Le héros sans nom : Lancelot reste longtemps le chevalier de la charrette : son nom n’est révélé qu’au moment où la reine le prononce.
• Le débat intérieur : Devant la charrette, Raison et Amour s’opposent dans le cœur du héros.

Phrase utile : En mettant en scène le débat intérieur du héros, Chrétien fait de chaque épreuve physique une épreuve d’amour.

5Les 5 grands thèmes du Chevalier de la charrette

1. 1. L’amour courtois : Le chevalier sert sa dame comme un vassal son seigneur : il lui obéit, souffre pour elle et doit mériter ses faveurs. On parle de fin’amor ; Lancelot pousse ce code à l’extrême.
2. 2. L’honneur et la honte : Monter dans la charrette, c’est s’exposer au mépris de tous. Le roman pose une question neuve : l’amour peut-il valoir plus que la réputation ?
3. 3. L’épreuve du corps : Du lit périlleux au pont de l’épée, chaque obstacle éprouve le héros : la souffrance acceptée devient la preuve de l’amour.
4. 4. L’adultère et le secret : Guenièvre est l’épouse du roi Arthur : l’amour de Lancelot est caché et dangereux, et sa révélation menacerait l’ordre de la cour.
5. 5. Héroïsme et délivrance : En délivrant la reine, Lancelot libère aussi les sujets d’Arthur retenus en Gorre : sa passion sert la communauté et fait de lui un héros.

6Les symboles et le titre

La charrette

Un véhicule d’infamie réservé aux condamnés : y monter, c’est accepter la honte publique par amour.

Le pont de l’épée

Un passage tranchant vers un royaume étrange : la douleur du corps prouve la force de l’amour.

Le peigne et les cheveux

Relique de la dame aimée, que Lancelot vénère comme un objet sacré : son amour ressemble à une religion.

Le sang sur les draps

Trace de la nuit d’amour, il menace de révéler le secret et fait accuser un innocent.

Le nom

Caché puis révélé par la reine, le nom de Lancelot montre qu’il doit son identité à sa dame.

Le titre : Le titre ne nomme pas le héros : il le désigne par l’objet de sa honte. Ce surnom infamant devient un titre de gloire, car il prouve un amour prêt à tout. Le nom de Lancelot, lui, n’apparaît qu’au cœur du roman.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que, dans Le Chevalier de la charrette, l’amour l’emporte sur l’honneur.

Dans Le Chevalier de la charrette, Chrétien de Troyes met en scène un héros qui place l’amour au-dessus de l’honneur. Pour retrouver la reine Guenièvre, Lancelot accepte de monter dans une charrette réservée aux criminels, sous les moqueries. Pourtant, la reine lui reproche d’avoir hésité deux pas : pour elle, un véritable amant ne calcule pas. Plus tard, au tournoi, il obéit à l’ordre de combattre au plus mal et se laisse traiter de lâche. À chaque fois, il sacrifie sa réputation pour prouver sa soumission à sa dame. Chrétien illustre ainsi l’idéal de la fin’amor, où le chevalier sert sa dame comme un seigneur. Mais ce choix a un prix, car cet amour reste secret et adultère.

Adapte-le : Sujet sur l’héroïsme : développe le pont de l’épée et la délivrance des captifs. Sujet sur la narration : explique le héros longtemps sans nom et le débat entre Raison et Amour.

10Les erreurs à éviter

• Croire que Lancelot est nommé dès le début : il reste longtemps le chevalier de la charrette, sans nom.
• Confondre amour courtois et simple romance : c’est un code de service, d’épreuves et de discrétion.
• Oublier que Guenièvre est l’épouse d’Arthur : l’amour de Lancelot est adultère et doit rester secret.
• Croire que Chrétien a écrit en prose et achevé seul le roman : il est en vers, et sa fin revient à Godefroi de Leigni.
• Raconter les épreuves sans montrer ce que chacune prouve de l’amour du héros.

Phrase-mémo : « Lancelot perd son honneur dans une charrette et gagne, par cette honte, le titre de parfait amant. »

11Quiz flash

Mémo express : Chrétien de Troyes, vers 1180 · roman en vers, lu en édition bilingue · commande de Marie de Champagne · Guenièvre enlevée par Méléagant · la charrette d’infamie · pont de l’épée · nom révélé par la reine · fin’amor, honte, obéissance, secret.

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