Phèdre

Règle d'or : Ne raconte pas la pièce scène après scène : montre comment la parole (aveu, mensonge, silence) fait avancer la tragédie et révèle une héroïne déchirée entre sa passion et sa conscience.

1Résumé de Phèdre en 5 étapes

1. 1. Le secret. Thésée est absent depuis longtemps. Hippolyte veut partir à sa recherche et confie à Théramène qu’il aime Aricie, princesse d’une famille ennemie de son père. Phèdre, malade et désireuse de mourir, finit par avouer à Œnone qu’elle aime Hippolyte.
2. 2. La fausse mort. On annonce la mort de Thésée. Œnone persuade Phèdre de vivre : son amour lui paraît désormais moins criminel. Hippolyte déclare son amour à Aricie. Venue lui parler de son fils, Phèdre laisse échapper l’aveu de sa passion ; Hippolyte est horrifié.
3. 3. Le retour. Thésée revient, vivant. Phèdre, terrorisée par la honte, accepte qu’Œnone prenne les devants : la nourrice accuse Hippolyte d’avoir voulu séduire sa belle-mère, et l’épée qu’il a laissée entre les mains de Phèdre sert de preuve.
4. 4. La malédiction. Thésée bannit son fils et demande à Neptune de le punir. Hippolyte refuse de dénoncer Phèdre et avoue son amour pour Aricie, sans être cru. Phèdre, prête à le défendre, apprend cet amour : la jalousie la fait renoncer, et elle maudit Œnone.
5. 5. La catastrophe. Œnone se jette dans la mer. Théramène raconte la mort d’Hippolyte : un monstre surgi des flots a affolé ses chevaux, qui l’ont traîné. Phèdre, qui s’est empoisonnée, avoue la vérité à Thésée et meurt. Thésée accueille Aricie comme sa fille.

Le tournant : Le retour de Thésée transforme une passion secrète en piège mortel : l’aveu fait à Hippolyte devient une faute à cacher, et Phèdre laisse le mensonge d’Œnone se retourner contre un innocent.

2Les personnages de Phèdre

• Phèdre — épouse de Thésée, reine : Fille de Minos et de Pasiphaé, elle aime malgré elle son beau-fils. Lucide sur sa faute mais incapable d’y résister, elle passe de la honte à l’espoir et à la jalousie.
• Hippolyte — fils de Thésée : Fils de Thésée, il a longtemps fui l’amour avant d’aimer Aricie. Accusé à tort, il se tait par respect pour son père et meurt victime de la malédiction paternelle.
• Thésée — roi d’Athènes, héros : Héros célèbre, d’abord absent puis de retour, il croit trop vite l’accusation contre son fils et découvre la vérité trop tard.
• Œnone — nourrice et confidente de Phèdre : Dévouée jusqu’au crime, elle arrache son secret à Phèdre puis invente l’accusation contre Hippolyte. Rejetée, elle se donne la mort.
• Aricie — princesse aimée d’Hippolyte : Princesse d’une famille vaincue par Thésée, elle aime Hippolyte en retour et devient, sans le savoir, la rivale de Phèdre.
• Théramène — gouverneur d’Hippolyte : Confident d’Hippolyte, il fait au dernier acte le récit de sa mort.

• Phèdre → Hippolyte : passion coupable
• Hippolyte → Aricie : amour partagé
• Phèdre → Aricie : jalousie
• Thésée → Hippolyte : père, malédiction
• Œnone → Phèdre : nourrice, confidente

Conflit central : Phèdre aime celui qu’elle ne doit pas aimer : sa passion s’oppose à son devoir et à sa conscience, et chaque parole prononcée aggrave la catastrophe.

3Phèdre, une coupable qui se juge

À retenir : Phèdre n’est ni tout à fait innocente ni tout à fait coupable : elle subit sa passion mais a conscience de sa faute. Cette lucidité impuissante fait d’elle une héroïne tragique.

4L’écriture théâtrale

• Tragédie classique : Cinq actes en alexandrins, des personnages nobles, une issue fatale, et les trois unités : Trézène, une journée, une action.
• Bienséance : Aucun sang n’est versé sous les yeux du public : la mort d’Hippolyte est racontée par Théramène.
• Scènes d’aveu : Les aveux successifs, à Œnone, à Hippolyte, puis à Thésée, font progresser la tragédie.
• Sources antiques : Racine reprend un mythe traité par Euripide et Sénèque, mais invente l’amour d’Hippolyte pour Aricie.

Phrase utile : Dans Phèdre, la parole est une action : chaque aveu, chaque mensonge et chaque silence rapproche les personnages de la mort.

5Les 5 grands thèmes de Phèdre

1. 1. La passion destructrice : L’amour de Phèdre est une souffrance : il la fait malade, honteuse et jalouse. La passion apparaît comme une force qui dépossède l’être de lui-même.
2. 2. La fatalité : Phèdre se dit victime de Vénus, qui poursuit sa famille. Pourtant, elle sait ce qu’elle fait : la tragédie naît de ce mélange de destin subi et de faute consciente.
3. 3. La culpabilité et le remords : Phèdre se juge sans cesse elle-même. Sa honte la pousse au silence, puis au mensonge, et enfin à l’aveu public avant de mourir.
4. 4. La parole et le silence : Parler perd Phèdre, se taire perd Hippolyte. Le mensonge d’Œnone et le silence d’Hippolyte sont aussi meurtriers que la passion.
5. 5. La justice des pères et des dieux : Thésée condamne son fils sur la foi d’un mensonge et Neptune exécute sa demande. La pièce montre une justice aveugle, qui frappe l’innocent.

6Les symboles et le titre

La lumière et le soleil

Phèdre descend du Soleil : la lumière la met face au regard de ses ancêtres et à sa propre honte, alors qu’elle voudrait se cacher.

Le monstre marin

Envoyé par Neptune, il donne une forme visible à la violence de la passion et à la malédiction de Thésée.

L’épée d’Hippolyte

Saisie par Phèdre lors de l’aveu, elle devient la fausse preuve de la culpabilité d’Hippolyte.

Le poison

La mort lente de Phèdre fait écho à la passion qui la consumait de l’intérieur.

Le titre : Le titre ne garde que le nom de l’héroïne : Racine place au centre une femme coupable et consciente de l’être, plutôt que le héros innocent. La première édition associait encore le nom d’Hippolyte à celui de Phèdre.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que, dans Phèdre, la parole est une force tragique.

Dans Phèdre, Racine fait de la parole une force tragique. Au début, l’héroïne préfère mourir plutôt que d’avouer sa passion pour Hippolyte. Mais Œnone lui arrache son secret, puis la fausse nouvelle de la mort de Thésée pousse Phèdre à se déclarer à Hippolyte lui-même. Au retour du roi, cet aveu devient une menace : pour prendre les devants, Œnone accuse Hippolyte. Ce mensonge déclenche la malédiction de Thésée et la mort d’un innocent. Ainsi, chaque mot rapproche les personnages de la catastrophe : parler, c’est agir, et souvent se perdre.

Adapte-le : Sujet sur la culpabilité : insiste sur la honte de Phèdre et son aveu final. Sujet sur la fatalité : développe le rôle de Vénus et de Neptune. Sujet sur Œnone : montre sa part de responsabilité.

10Les erreurs à éviter

• Présenter Phèdre comme un monstre : c’est une coupable lucide qui souffre et se juge.
• Croire que Phèdre accuse elle-même Hippolyte : c’est Œnone, avec son consentement.
• Dire que Phèdre et Hippolyte s’aiment : Hippolyte aime Aricie.
• Écrire que la mort d’Hippolyte est jouée sur scène : elle est racontée.
• Tout expliquer par la fatalité : la pièce montre aussi des choix et des mensonges.

Phrase-mémo : « Phèdre sait qu’elle fait le mal et ne peut s’en empêcher : lucide et impuissante. »

11Quiz flash

Mémo express : Racine, 1677 · tragédie en cinq actes · Phèdre aime Hippolyte, qui aime Aricie · fausse mort puis retour de Thésée · mensonge d’Œnone · récit de Théramène · aveu et mort de Phèdre.

En tant que Partenaire Amazon, ProgresSchool réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.