Programme en vigueur — arrêté du 5 mai 2025, applicable en 6ème depuis la rentrée 2025. Voir le texte
Can : capacité, permission. Can't : incapacité, interdiction. Could : capacité passée, demande polie. Structure : can + base verbale (sans to). Questions et réponses courtes.
La règle d'or
Après can, le verbe reste à la base : ni to devant, ni s à la troisième personne — he can swim.
L'erreur que tout le monde fait
Conjuguer le verbe qui suit can, et écrire « he cans swim » ou « she can to dance ».
Can est un auxiliaire de modalité : il porte à lui seul la personne et le temps, et laisse le verbe intact. Ajouter un s ou un to revient à marquer deux fois ce qui l'est déjà, et la faute s'entend immédiatement à l'oral. La même règle vaudra plus tard pour must, should et may.
Après un modal, écrire le verbe tel qu'il figure dans le dictionnaire, sans rien ajouter.
Can I go to the toilet? est sans doute la première phrase anglaise qu'un élève prononce vraiment. Elle contient déjà tout : un modal, une base verbale sans to, et un ordre des mots qui n'est pas celui du français. Can ne se conjugue pas, ne prend jamais de -s, et se passe de do — trois libertés qui en font le verbe le plus facile de l'anglais, à condition de ne rien lui ajouter.
1Comment se comporte un modal
Règle
Can est un modal, et les modaux obéissent à trois règles qui les distinguent de tous les autres verbes. Ils sont suivis de la base verbale sans to : I can swim, jamais I can to swim. Ils ne prennent jamais de -s à la troisième personne : she can, jamais she cans. Ils construisent seuls leurs questions et leurs négations, sans do : Can you swim? — He can't swim.
Trois libertés, et la même contrainte à chaque fois.
Piège
Écrire Do you can swim? ou She cans play the piano.
Pourquoi — Un modal est déjà un auxiliaire : il passe lui-même devant le sujet pour la question, et reçoit lui-même not pour la négation. Ajouter do revient à en mettre deux. Quant au -s, il n'apparaît sur aucun modal, à aucune personne.
Le réflexe — Repérer le modal : c'est lui qui bouge, et il ne change jamais de forme.
2Ce que can exprime
Règle
Can a deux emplois au programme. La capacité — l'ability, savoir faire, être capable de : I can swim, She can speak three languages. La permission — avoir le droit : You can use my pen. Can't, contraction de cannot, dit l'incapacité — I can't swim — et l'interdiction — You can't eat in the library.
Propriété
Les réponses courtes — les short answers — reprennent le modal, jamais le verbe. Can you swim? — Yes, I can. / No, I can't. On ne répète ni swim, ni do. Cette forme courte est la réponse normale à l'oral : répondre par un simple yes passe pour abrupt.
Définition
Could — Could est la forme passée de can, et il a deux emplois bien distincts. La capacité passée : When I was six, I could read. Et la demande polie au présent : Could you help me, please? — plus courtois que Can you help me? Comme tout modal, il est suivi de la base verbale et ne prend jamais de -s.
Piège
Traduire toute demande par Can you…? sans jamais employer could.
Pourquoi — Can you help me? est correct mais direct — l'équivalent de « tu peux m'aider ? ». Could you help me, please? correspond à « pourriez-vous m'aider ? ». Dans une lettre, face à un adulte ou à un inconnu, c'est could qu'on attend. Ce n'est pas une question de grammaire mais de registre.
Le réflexe — Se demander à qui l'on parle. Un inconnu ou un adulte → could, avec please.
Construire une phrase avec un modal
Choisir le modal selon le sens : can pour une capacité ou une permission présentes, could pour le passé ou la politesse.
Écrire le sujet, puis le modal inchangé — aucun -s, quelle que soit la personne.
Faire suivre de la base verbale, sans to et sans terminaison.C'est la règle qui distingue un modal de tous les autres verbes.
Pour une question, déplacer le modal devant le sujet. Pour une négation, lui ajouter not : can't, couldn't.
Relire en vérifiant qu'aucun do ne s'est glissé dans la phrase.
▢Le verbe qui suit est-il à la base verbale, sans to ?
▢Le modal est-il invariable, même après he, she ou it ?
▢Ai-je construit la question sansdo ?
▢Ma short answer reprend-elle le modal : Yes, I can ?
▢Ai-je distingué capacité et permission ?
▢Ai-je choisi could pour une demande polie ?
L'essentiel en 10 points
·Un modal est suivi de la base verbale, sans to.
·Il ne prend jamais de -s : she can, jamais she cans.
·Question et négation sans do : Can you…? — He can't…
·Can = capacité — ability — ou permission : I can swim, You can go.
·Can't = incapacité ou interdiction.
·Short answer : Yes, I can. / No, I can't. — on reprend le modal.
·Could = capacité passée : When I was six, I could read.
·Could = demande polie au présent : Could you help me, please?
·Can you…? est correct mais direct ; Could you…? est courtois.
·Face à un adulte ou à un inconnu : could, avec please.
2
Imprimer
Fiche PDF — Grammaire : Can, can't et could
Gratuit · sans compte
Trois documents à imprimer, 5 pages en tout : le cours, les exercices avec la place pour écrire, et le corrigé détaillé avec son barème.
Compléter par can, can't ou could, puis indiquer l'emploi.
Connaître
a.My little brother ___ read yet. He's only four.
b.___ you open the window, please? It's very hot.
c.When she was ten, she ___ play the violin very well.
d.You ___ use your phone in class. It's forbidden.
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a. My little brother can't read yet. — incapacité.
b. Could you open the window, please? — demande polie ; can serait correct mais plus direct.
c. …she could play the violin very well. — capacité passée.
d. You can't use your phone in class. — interdiction.
2
Mettre à la forme interrogative, puis donner les deux réponses courtes.
Raisonner
a.You can ride a bike.
b.She can speak Spanish.
c.They could swim when they were five.
d.Que remarque-t-on sur la forme du modal d'une phrase à l'autre ?
›Voir le corrigéMasquer le corrigé
a. Can you ride a bike? — Yes, I can. / No, I can't.
b. Can she speak Spanish? — Yes, she can. / No, she can't.
c. Could they swim when they were five? — Yes, they could. / No, they couldn't.
d. Qu'elle ne change jamais : ni -s à la troisième personne, ni forme différente selon le sujet. Un modal est invariable.
3
Ces phrases contiennent une erreur. Corriger et nommer la règle enfreinte.
Argumenter
a.She cans play tennis.
b.I can to swim.
c.Do you can help me?
d.He doesn't can come.
›Voir le corrigéMasquer le corrigé
a. She can play tennis. — un modal ne prend jamais de -s.
b. I can swim. — la base verbale suit, sans to.
c. Can you help me? — le modal se suffit : pas de do.
d. He can't come. — la négation se fait avec not sur le modal, sans do.
4
Choisir entre can et could selon la personne à qui l'on parle, et justifier.
Communiquer
a.À ton meilleur ami, pour lui emprunter un stylo.
b.Au directeur de l'école, pour lui demander un rendez-vous.
c.À un inconnu dans la rue, pour demander l'heure.
d.À un camarade, pour savoir s'il sait nager.
›Voir le corrigéMasquer le corrigé
a. Can I borrow your pen? — registre familier, can convient très bien entre amis.
b. Could I have an appointment, please? — demande polie à un adulte : could et please.
c. Could you tell me the time, please? — inconnu, donc could.
d. Can you swim? — ce n'est pas une demande mais une question de capacité : can, quel que soit l'interlocuteur.
5
Écrire quatre phrases sur toi, en employant chaque emploi une fois.
Communiquer
a.Une capacité que tu as (can), une que tu n'as pas (can't).
b.Une chose que tu savais faire plus jeune (could).
c.Une demande polie que tu ferais à un professeur (could).
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a. Par exemple : I can play the guitar, but I can't ride a horse. Deux capacités opposées dans la même phrase, le modal inchangé dans les deux cas.
b. Par exemple : When I was seven, I could already swim. — capacité passée, avec un repère temporel qui la situe.
c. Par exemple : Could you repeat the question, please? — demande polie, adressée à un adulte, avec please.
Ce qui rapporte des points, ce qui en coûte
Faire suivre le modal d'une base verbale sans to4 ptsPerdu si : Écrire *I can to swim*
Laisser le modal invariable3 ptsPerdu si : Écrire *she cans*
Construire question et négation sans do4 ptsPerdu si : Écrire *Do you can…?*
Donner la réponse courte avec le modal3 ptsPerdu si : Répondre *Yes, I do*
Distinguer capacité et permission3 ptsPerdu si : Confondre les deux emplois de can
Employer could pour une demande polie3 ptsPerdu si : Employer can en s'adressant à un adulte inconnu
4
La méthode
Exprimer une capacité, une permission ou une demande
1
Choisir can pour ce qu'on sait faire ou ce qui est permis maintenant.
2
Choisir could pour une capacité passée ou pour une demande polie.
3
Former la question en plaçant le modal avant le sujet, sans auxiliaire do.
4
Répondre par une réponse courte reprenant le modal.
Yes, I can — et non Yes, I do.
5
Nier en ajoutant not au modal, contracté en can't.
5
Se tester
Touches 1 à 4
Anglais6ème
Question 1
You _______ hear the scientists laughing in Mission Control when the experiment worked perfectly. What modal verb expresses a past ability to perceive?
Aucun compte requis — réponds, la correction s'affiche aussitôt.
4 contrôles sur ce chapitre, chacun avec sa durée, son barème sur vingt et un corrigé qui explique chaque réponse. Trois niveaux — Essentiel, Standard, Approfondi — se complètent sans reposer une question : on commence par celui qui correspond, et la note dit lequel faire ensuite.
Grammaire : Can, can't et could : c'est en quelle classe ?+
Ce chapitre est au programme de Anglais au collège, en classe de 6ème. Il est défini par le Bulletin Officiel de l'Éducation nationale, le texte de référence qui fixe ce qui doit être enseigné dans chaque matière.
Que faut-il savoir sur Grammaire : Can, can't et could ?+
Can : capacité, permission. Can't : incapacité, interdiction. Could : capacité passée, demande polie. Structure : can + base verbale (sans to). Questions et réponses courtes. Les notions à maîtriser sont : can, can't, could, ability, permission, short answer.
Où télécharger la fiche PDF de Grammaire : Can, can't et could ?+
Sur cette page, dans le bloc « Imprimer » : 3 documents à télécharger — le cours, les exercices et le corrigé — soit 5 pages au format A4, prêtes à imprimer. Le téléchargement est gratuit, immédiat, et ne demande ni compte ni adresse e-mail.
Le corrigé de Grammaire : Can, can't et could est-il fourni ?+
Oui, et c'est un document à part : chaque exercice y est repris étape par étape, avec le barème détaillé en fin de fiche — ce qui est attendu, combien de points, et ce qui fait perdre le point. Un parent qui ne se souvient plus du programme peut corriger une copie avec.
Comment réviser Grammaire : Can, can't et could efficacement ?+
Commence par lire la fiche de révision pour remettre la règle en place, puis enchaîne immédiatement sur le quiz de cette page. Répondre juste après avoir lu ne suffit pas : reviens sur le chapitre deux ou trois jours plus tard. C'est l'espacement des révisions, plus que leur durée, qui fait tenir une notion en mémoire. Une session de quinze minutes répétée vaut mieux qu'une heure unique.
Faut-il un compte pour s'entraîner sur Grammaire : Can, can't et could ?+
Non. Les quiz, les corrections détaillées et les fiches de révision sont accessibles sans créer de compte et sans donner d'adresse e-mail. Le compte gratuit sert uniquement à conserver la progression d'un appareil à l'autre.
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