Boule de suif

Règle d'or : Ne raconte pas seulement le voyage : montre comment Maupassant oppose la générosité de Boule de suif à l’égoïsme et à l’hypocrisie des notables, pour faire une satire de la société.

1Résumé de Boule de suif en 6 étapes

1. 1. Rouen occupée. Pendant la guerre de 1870, l’armée française est battue et les Prussiens occupent Rouen. Quelques habitants obtiennent l’autorisation de partir pour Le Havre et montent dans une diligence, un matin d’hiver.
2. 2. La diligence. On y trouve un marchand de vin, un riche industriel, un comte et leurs épouses, deux religieuses, un démocrate nommé Cornudet, et une prostituée surnommée Boule de suif. Les dames respectables la regardent avec mépris.
3. 3. Le panier. La neige ralentit la voiture ; personne n’a pensé à emporter à manger, sauf Boule de suif. Elle partage généreusement ses provisions. Les voyageurs, affamés, acceptent et deviennent soudain aimables avec elle.
4. 4. Tôtes. À l’auberge de Tôtes, un officier prussien refuse de laisser repartir la diligence tant que Boule de suif ne cédera pas à ses avances. Patriote, elle refuse avec indignation, et les voyageurs l’approuvent d’abord.
5. 5. La pression. Les jours passent et les voyageurs s’impatientent. Ils se liguent pour la convaincre : exemples de femmes qui se sont sacrifiées, avis d’une religieuse, puis tête-à-tête avec le comte. Elle finit par céder.
6. 6. Le mépris. Le lendemain, la diligence repart. Personne ne parle à Boule de suif, qui n’a rien à manger ; les autres sortent leurs provisions sans rien lui offrir. Elle pleure, humiliée.

Le tournant : Le chantage de l’officier renverse la situation : ceux qui avaient accepté le repas de Boule de suif sont prêts à la sacrifier pour pouvoir repartir. Leur politesse n’était qu’un intérêt passager.

2Les personnages de Boule de suif

• Boule de suif — prostituée, surnommée ainsi : Méprisée par les voyageurs à cause de son métier, elle se montre la plus généreuse et la plus patriote de tous. Elle est finalement sacrifiée, puis rejetée par ceux qu’elle a aidés.
• L’officier prussien — officier de l’armée occupante : Il retient la diligence à Tôtes et exige que Boule de suif lui cède. Il incarne la puissance de l’occupant, qui abuse de son pouvoir.
• Les notables — marchand de vin, industriel, comte : Avec leurs épouses, ils représentent la bonne société. Égoïstes et lâches, ils profitent de Boule de suif, la poussent à céder, puis la méprisent.
• Les religieuses — deux sœurs voyageuses : On attendrait d’elles de la charité. Pourtant, l’une d’elles aide à convaincre Boule de suif de céder : Maupassant se moque aussi de cette hypocrisie.
• Cornudet — démocrate, républicain : Patriote en paroles, il avait lui-même tenté de séduire Boule de suif. Il reste hors du complot et blâme ensuite les autres, sans l’avoir défendue. À la fin, il siffle.

• Boule de suif → Les notables : partage son repas
• Les notables → Boule de suif : mépris, puis pression
• L’officier prussien → Boule de suif : chantage
• Boule de suif → L’officier prussien : refus patriote
• Les religieuses → Boule de suif : l’une l’incite à céder

Conflit central : Boule de suif, généreuse et patriote, affronte un groupe de gens respectables qui, par intérêt, la poussent à faire ce qu’ils lui reprochent. La vraie dignité n’est pas du côté que l’on croit.

3Boule de suif, la plus digne de tous

À retenir : Le personnage que la société juge le plus bas se montre le plus généreux et le plus courageux. Par ce renversement, Maupassant dénonce l’hypocrisie des gens respectables.

4La narration

• Narrateur extérieur : Le récit est à la troisième personne : le narrateur observe les voyageurs et décrit leurs gestes et leurs paroles.
• Huis clos : La diligence puis l’auberge enferment les personnages ensemble : leurs vrais caractères apparaissent.
• Réalisme : Maupassant s’appuie sur une époque précise, la guerre de 1870, et peint des personnages de chaque milieu social.
• Ironie et satire : Le narrateur laisse voir le décalage entre les belles paroles des notables et leurs actes : il s’en moque.
• Construction en miroir : Le repas partagé au début répond au repas refusé à la fin : la symétrie souligne l’ingratitude.

Phrase utile : Par la construction en miroir des deux repas, Maupassant montre sans commentaire l’ingratitude et l’hypocrisie des notables.

5Les 5 grands thèmes de Boule de suif

1. 1. L’hypocrisie sociale : Les notables se croient vertueux, mais ils agissent par intérêt. Ils méprisent Boule de suif pour son métier, puis l’y poussent pour leur confort.
2. 2. La guerre et l’occupation : La défaite de 1870 et l’occupation prussienne servent de cadre. Elles révèlent qui a du courage et qui ne pense qu’à soi.
3. 3. L’égoïsme et l’ingratitude : Les voyageurs acceptent la nourriture de Boule de suif, puis la laissent sans rien quand la diligence repart. Ils oublient vite ce qu’ils lui doivent.
4. 4. Le patriotisme : La plus patriote est celle que l’on méprise. Les notables, eux, parlent de la patrie mais pensent surtout à leurs affaires.
5. 5. Le sacrifice : Boule de suif se sacrifie pour le groupe, qui la remercie par le mépris. Son sacrifice dénonce la cruauté des autres.

6Les symboles et le titre

La diligence

Une société en miniature, où chaque classe sociale a sa place et ses préjugés.

Le panier de provisions

La générosité de Boule de suif, qui achète un moment la politesse des autres.

Les deux repas

Le partage au départ, l’exclusion à la fin : ils mesurent l’ingratitude des voyageurs.

Les larmes finales

L’humiliation de celle qui a tout donné, et la condamnation silencieuse des autres.

Le titre : Le titre reprend le surnom de l’héroïne, lié à son apparence ronde. Ce surnom un peu moqueur la réduit à son corps, comme le font les voyageurs ; mais la nouvelle montre qu’elle vaut bien mieux qu’eux.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que, dans Boule de suif, Maupassant dénonce l’hypocrisie des notables.

Dans Boule de suif, Maupassant dénonce l’hypocrisie des gens qui se disent respectables. Au départ de Rouen, les voyageurs méprisent Boule de suif parce qu’elle est prostituée. Pourtant, quand ils ont faim, ils acceptent sans gêne les provisions qu’elle partage. À Tôtes, lorsqu’un officier prussien exige qu’elle lui cède, ils approuvent d’abord son refus, puis se liguent pour la convaincre, afin de pouvoir repartir. Enfin, dans la diligence, ils ne lui offrent rien à manger et la traitent avec mépris. Ce contraste entre le premier et le dernier repas montre que leur morale n’est qu’une façade. Ainsi, Maupassant fait de la femme méprisée la plus digne de tous.

Adapte-le : Sujet sur la guerre : insiste sur l’occupation et le patriotisme. Sujet sur l’écriture : développe le huis clos et l’ironie.

10Les erreurs à éviter

• Croire que la nouvelle se moque de Boule de suif : c’est la satire des notables.
• Oublier le contexte de la guerre de 1870 : il explique le voyage et le chantage.
• Dire que Boule de suif cède par intérêt : elle cède sous la pression des autres.
• Résumer sans relier les deux repas : leur opposition porte le sens du récit.

Phrase-mémo : « Un panier partagé, un repas refusé : chez Maupassant, la vertu n’est pas où l’on croit. »

11Quiz flash

Mémo express : Maupassant, 1880 · guerre de 1870 · Rouen occupée · diligence vers Le Havre · Boule de suif partage son panier · chantage de l’officier à Tôtes · pression des notables · mépris final · satire de l’hypocrisie.

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