Les Misérables

Règle d'or : Ne te perds pas dans les épisodes : montre comment chaque personnage révèle une forme de misère, et comment Jean Valjean passe de la haine au bien.

1Résumé des Misérables en 6 étapes

1. 1. Le forçat. Jean Valjean sort du bagne après dix-neuf ans, puni pour un vol de pain puis pour ses évasions. Rejeté de tous, il est accueilli par l’évêque de Digne. Il lui vole son argenterie ; repris par les gendarmes, il est sauvé par l’évêque, qui dit la lui avoir donnée.
2. 2. Fantine. Devenu Monsieur Madeleine, industriel et maire respecté, Valjean croise Fantine, mère seule qui a confié sa fille Cosette aux Thénardier. Renvoyée, elle tombe dans la misère. Valjean se dénonce pour sauver un innocent pris pour lui ; Fantine meurt.
3. 3. Cosette. Évadé, Valjean arrache Cosette aux Thénardier, aubergistes cupides qui la traitent en servante. Il l’emmène à Paris et la protège de Javert ; tous deux se cachent dans un couvent.
4. 4. Marius. Cosette a grandi. Marius, jeune homme pauvre lié à des étudiants républicains, tombe amoureux d’elle. Les Thénardier, devenus escrocs à Paris, croisent de nouveau Valjean.
5. 5. La barricade. En juin 1832, une insurrection éclate à Paris. Sur la barricade meurent les amis de Marius et le jeune Gavroche. Valjean y épargne Javert, puis emporte Marius blessé par les égouts. Javert le laisse libre, puis se jette dans la Seine.
6. 6. La fin. Marius épouse Cosette. Valjean lui avoue son passé, et Marius l’éloigne d’elle. Apprenant que Valjean l’a sauvé, il court le retrouver avec Cosette : le vieil homme meurt apaisé près d’eux.

Le tournant : La générosité de l’évêque change la vie de Jean Valjean : au lieu d’être puni, il est pardonné. Ce geste le pousse à devenir un homme honnête et à consacrer sa vie aux autres.

2Les personnages des Misérables

• Jean Valjean — ancien forçat, héros du roman : Endurci par le bagne, il est transformé par le pardon de l’évêque. Il change de nom, fait le bien et élève Cosette, mais son passé le rattrape.
• Fantine — ouvrière, mère de Cosette : Abandonnée avec son enfant, elle se sacrifie pour payer les Thénardier et tombe dans la misère : la femme écrasée par la société.
• Cosette — fille de Fantine : Enfant maltraitée chez les Thénardier, sauvée et élevée par Valjean, elle aime Marius et l’épouse.
• Javert — inspecteur de police : Rigide et honnête, il ne croit qu’à la loi et traque Valjean. Sauvé par lui, il ne le supporte pas et se suicide.
• Les Thénardier — aubergistes, puis escrocs : Cupides et cruels, ils exploitent Cosette et Fantine, puis vivent d’escroqueries à Paris. Gavroche est l’un de leurs enfants.
• Marius — jeune homme pauvre, amoureux : Étudiant pauvre, il se bat sur la barricade de 1832. Sauvé par Valjean, il épouse Cosette, longtemps sans savoir qui l’a sauvé.

• Jean Valjean → Cosette : père adoptif
• Javert → Jean Valjean : le traque
• Les Thénardier → Cosette : la maltraitent
• Marius → Cosette : amour partagé
• Jean Valjean → Marius : le sauve

Conflit central : Jean Valjean veut devenir un homme bon, mais la société et la loi, incarnées par Javert, ne voient en lui qu’un ancien forçat : il doit sans cesse choisir entre sa sécurité et la justice.

3Jean Valjean, du forçat au juste

À retenir : Valjean prouve qu’on n’est pas condamné par son passé : rendu dur par la misère et le bagne, il devient bon grâce au pardon.

4La narration

• Narrateur omniscient : Le narrateur sait tout de ses personnages et commente leurs actes.
• Digressions : Hugo interrompt souvent l’histoire pour parler de Paris, des égouts ou de la société.
• Roman historique : L’action commence en 1815, après la chute de Napoléon, et culmine avec l’insurrection de juin 1832.
• Roman engagé : Sa courte préface dénonce trois maux : l’homme dégradé par la pauvreté, la femme perdue par la faim, l’enfant privé de lumière.

Phrase utile : Le narrateur ne fait pas que raconter : il juge la société et pousse le lecteur à prendre parti pour les misérables.

5Les 5 grands thèmes des Misérables

1. 1. La misère : Hugo montre comment la pauvreté écrase les êtres : elle pousse Valjean au vol, Fantine à la déchéance et laisse les enfants comme Cosette ou Gavroche sans protection.
2. 2. Le pardon et la rédemption : Le pardon de l’évêque sauve Valjean. Toute sa vie devient un effort pour mériter ce geste et se racheter.
3. 3. La loi et la justice : Javert applique la loi sans pitié. Le roman montre qu’une loi juste en apparence peut être injuste envers les pauvres.
4. 4. L’enfance : Cosette maltraitée et Gavroche livré à la rue montrent des enfants victimes de la société, mais aussi pleins de courage.
5. 5. La révolte et l’histoire : La barricade de 1832 montre de jeunes républicains prêts à mourir pour un avenir plus juste.

6Les symboles et le titre

Les chandeliers

Offerts par l’évêque, ils rappellent à Valjean le pardon reçu et sa promesse de devenir honnête.

La barricade

Le combat du peuple et de la jeunesse pour la liberté, mais aussi le lieu du sacrifice.

Les égouts

Les bas-fonds de Paris : Valjean traverse l’obscurité pour sauver Marius, comme une épreuve.

La Seine

Le lieu où Javert met fin à ses jours quand ses certitudes s’effondrent.

Le titre : Les misérables sont à la fois les pauvres, qui vivent dans la misère, et ceux que la société juge méprisables, comme les forçats. Hugo montre que les seconds sont souvent d’abord les premiers.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que Fantine est une victime de la misère dans Les Misérables.

Dans Les Misérables, Victor Hugo fait de Fantine l’image de la femme écrasée par la misère. Abandonnée avec sa fille, elle doit la confier aux Thénardier et payer chaque mois pour elle. Ces aubergistes cupides lui réclament toujours plus d’argent. Quand elle est renvoyée de son travail, elle n’a plus aucune ressource et sacrifie peu à peu tout ce qu’elle possède pour son enfant. Sa chute n’est donc pas une faute, mais la conséquence de la pauvreté et de l’injustice. En racontant son histoire, Hugo émeut le lecteur et dénonce une société qui laisse tomber les plus faibles.

Adapte-le : Sujet sur Valjean : développe le pardon de l’évêque et ses sacrifices. Sujet sur la loi : appuie-toi sur Javert. Sujet sur l’enfance : parle de Cosette et de Gavroche.

10Les erreurs à éviter

• Réduire Jean Valjean à un criminel : il a volé du pain par misère, et le roman raconte sa transformation.
• Présenter Javert comme un méchant : il est honnête et sincère, mais croit aveuglément à la loi.
• Croire que Cosette est la fille de Jean Valjean : c’est la fille de Fantine, qu’il élève comme la sienne.
• Confondre Marius et les insurgés qui meurent : Marius survit à la barricade, sauvé par Valjean.
• Raconter les épisodes sans montrer ce qu’ils disent de la misère et de la justice.

Phrase-mémo : « Valjean a été pardonné une fois : toute sa vie, il pardonne et sauve à son tour. »

11Quiz flash

Mémo express : Hugo, 1862 · roman en cinq parties · Jean Valjean, forçat pardonné par l’évêque · Fantine et Cosette · les Thénardier · Javert, la loi · Marius · barricade de 1832 · égouts · mort apaisée de Valjean.