L'Avare

Règle d'or : Ne raconte pas seulement les scènes : explique comment Molière fait rire de l’avarice, et ce que ce défaut détruit autour d’Harpagon.

1Résumé de L'Avare en 5 étapes

1. 1. Des amours cachées. Élise aime Valère, entré au service de son père pour rester près d’elle. Cléante aime Mariane, une jeune fille pauvre. Harpagon annonce ses projets : il épousera lui-même Mariane et donnera Élise à Anselme, un homme âgé et riche.
2. 2. Le prêteur. Cléante, à court d’argent, cherche à emprunter à un taux scandaleux. Il découvre que l’usurier n’est autre que son propre père. Frosine, une entremetteuse, flatte Harpagon pour en tirer de l’argent, sans succès.
3. 3. Le repas. Harpagon fait préparer un repas en exigeant de dépenser le moins possible. Mariane découvre que le fils de son vieux prétendant est le jeune homme qu’elle aime. Cléante en profite pour lui faire la cour devant son père.
4. 4. Le vol. Par une ruse, Harpagon apprend que son fils aime Mariane : le père et le fils se disputent violemment. Pendant ce temps, La Flèche, le valet de Cléante, dérobe la cassette pleine d’or que l’avare avait cachée dans son jardin.
5. 5. Le dénouement. Accusé à tort, Valère avoue son amour pour Élise ; Harpagon croit qu’il parle de la cassette. Anselme arrive et se révèle le père de Valère et de Mariane. Harpagon récupère son or et accepte les deux mariages.

Le tournant : Le vol de la cassette fait basculer la pièce : Harpagon, désespéré, semble perdre la raison. Pour la retrouver, il renonce à Mariane : son argent compte plus pour lui que l’amour et que ses enfants.

2Les personnages de L'Avare

• Harpagon — père, veuf et avare : Riche mais obsédé par son argent, il soupçonne tout le monde de le voler et veut marier ses enfants selon son intérêt. Il est à la fois ridicule et inquiétant.
• Cléante — fils d’Harpagon : Il aime Mariane et souffre de l’avarice de son père, dont il devient le rival et à qui il tient tête.
• Élise — fille d’Harpagon : Elle aime Valère en secret et refuse le mariage avec Anselme que son père veut lui imposer.
• Valère — intendant, amoureux d’Élise : Pour être près d’Élise, il s’est fait engager chez Harpagon, qu’il flatte sans cesse. Il se révèle de noble naissance.
• Mariane — jeune fille pauvre : Elle vit avec sa mère, dans la gêne. Aimée de Cléante, elle doit pourtant épouser le vieil Harpagon.
• Anselme — riche gentilhomme : Promis à Élise par Harpagon, il se révèle au dénouement le père de Valère et de Mariane, et règle tous les frais des mariages.

• Harpagon → Cléante : père, rival
• Cléante → Mariane : amour
• Harpagon → Mariane : projet de mariage
• Valère → Élise : amour secret
• Anselme → Valère : père (révélé)

Conflit central : Harpagon veut décider seul des mariages selon son intérêt ; ses enfants veulent épouser ceux qu’ils aiment. L’avarice du père s’oppose à l’amour des jeunes gens.

3Harpagon, un avare ridicule et inquiétant

À retenir : Harpagon fait rire par ses excès, mais son avarice fait souffrir ses proches. Molière peint un caractère : un homme entièrement dominé par un seul défaut.

4L’écriture théâtrale

• Comédie en cinq actes : Écrite en prose, la pièce fait rire du défaut d’Harpagon et finit bien : par des mariages.
• Comique de mots : Répétitions et formules reprises, comme le refrain « sans dot », rendent Harpagon mécanique et ridicule.
• Quiproquo : Au dernier acte, Valère parle d’Élise, Harpagon de sa cassette : chacun croit que l’autre parle de la même chose.
• Monologue : Après le vol, Harpagon, seul en scène, exprime sa panique ; il va jusqu’à s’adresser au public.

Phrase utile : Molière utilise toutes les formes du comique (de caractère, de mots, de gestes et de situation) pour faire rire de l’avarice et en montrer les dangers.

5Les 5 grands thèmes de L'Avare

1. 1. L’avarice : Pour Harpagon, l’argent n’est pas un moyen mais un but : il ne le dépense pas, il le garde et le cache. Ce défaut le rend soupçonneux, mesquin et seul.
2. 2. L’argent et le mariage : Harpagon veut des mariages qui lui coûtent peu ou lui rapportent : une fille donnée sans dot, une épouse qui apporterait de l’argent. L’amour ne compte pas pour lui.
3. 3. Le conflit des générations : Le père autoritaire s’oppose à ses enfants. Cléante et Élise doivent ruser ou se révolter pour pouvoir aimer librement.
4. 4. Le mensonge et la ruse : Presque tous les personnages mentent ou flattent : Valère pour rester près d’Élise, Frosine pour obtenir de l’argent, Harpagon pour piéger son fils.
5. 5. Le rire qui corrige : La comédie fait rire d’un défaut pour le faire reconnaître. Derrière le comique, la pièce montre une famille déchirée par l’égoïsme du père.

6Les symboles et le titre

La cassette

Le cœur d’Harpagon : il aime son or plus que ses enfants et le pleure comme un être cher.

Le jardin

La cachette secrète : Harpagon y enterre son trésor et vit dans la peur qu’on le découvre.

Le repas

Le repas que prépare Harpagon montre son avarice jusque dans l’hospitalité : recevoir sans dépenser.

Le refrain « sans dot »

Harpagon ne voit dans le mariage de sa fille qu’une affaire d’argent.

Le titre : Le titre désigne le personnage par son défaut : Harpagon n’est presque plus un homme, il est « l’Avare ». C’est le signe d’une comédie de caractère, où tout tourne autour d’un vice.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que, dans L’Avare, Molière fait rire d’un défaut tout en le dénonçant.

Dans L’Avare, Molière fait rire de l’avarice tout en montrant ses dangers. Harpagon est ridicule parce que son défaut est poussé à l’excès : il cache son or dans le jardin, soupçonne tout le monde et répète sans cesse la même formule pour marier sa fille sans dépenser. Le spectateur rit de ces répétitions et des quiproquos, comme lorsque Valère avoue son amour pour Élise alors qu’Harpagon croit qu’il parle de sa cassette. Pourtant, ce rire révèle une réalité grave : l’avarice rend Harpagon tyrannique, le pousse à devenir le rival de son fils et à préférer son argent au bonheur de ses enfants. Ainsi, la comédie corrige en divertissant : elle fait rire d’un vice pour mieux le faire reconnaître.

Adapte-le : Sujet sur l’argent : développe la cassette et le vol. Sujet sur la famille : insiste sur la rivalité avec Cléante. Sujet sur le comique : classe les formes du comique.

10Les erreurs à éviter

• Dire que la pièce est une tragédie : c’est une comédie, avec un dénouement heureux.
• Croire qu’Harpagon est pauvre : il est riche, mais refuse de dépenser.
• Confondre les couples : Cléante aime Mariane, Valère aime Élise.
• Affirmer qu’Harpagon se corrige à la fin : il retrouve sa cassette sans avoir changé.
• Raconter les scènes sans expliquer les procédés comiques ni ce qu’ils dénoncent.

Phrase-mémo : « Harpagon garde son or et perd tout le reste : sa cassette lui tient lieu de cœur. »

11Quiz flash

Mémo express : Molière, 1668 · comédie en cinq actes, en prose · Harpagon, l’avare · Cléante aime Mariane, Élise aime Valère · La Flèche vole la cassette · quiproquo · Anselme, père retrouvé · comique de caractère, argent, famille.

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