Frankenstein

Règle d'or : Ne confonds pas le roman avec les films : la créature n’a pas de nom, elle parle et lit. Montre plutôt qui est le vrai monstre : celui qui crée sans assumer, ou celui qu’on rejette.

1Résumé de Frankenstein en 6 étapes

1. 1. Les lettres. Robert Walton, un explorateur parti vers le pôle Nord, écrit à sa sœur. Son navire est pris dans les glaces. L’équipage aperçoit une silhouette géante sur un traîneau, puis recueille un homme épuisé : Victor Frankenstein, qui raconte son histoire.
2. 2. La création. Issu d’une famille genevoise aimante, Victor part étudier les sciences à Ingolstadt. Passionné par le secret de la vie, il fabrique un être humain et l’anime. Mais, devant sa laideur, il s’enfuit, horrifié, et l’abandonne.
3. 3. Le premier crime. Le petit frère de Victor, William, est assassiné. Justine, une jeune servante de la famille, est accusée et exécutée. Victor devine que le coupable est sa créature, mais il se tait : personne ne le croirait.
4. 4. Le récit du monstre. Dans les montagnes, la créature retrouve Victor et lui raconte sa vie : rejetée par tous, elle a appris à parler et à lire en observant en secret une famille pauvre. Repoussée par elle aussi, elle a juré de se venger.
5. 5. La compagne. La créature demande à Victor une compagne et promet de s’exiler avec elle. Victor accepte, puis détruit son travail avant de l’achever. Furieuse, la créature tue son ami Henry Clerval, puis Elizabeth, le soir même de ses noces avec Victor.
6. 6. La poursuite. Victor, qui a tout perdu, poursuit la créature jusque dans les glaces du Nord. Il meurt à bord du navire de Walton. La créature vient pleurer sur son corps, annonce qu’elle va mourir à son tour et disparaît dans la nuit.

Le tournant : Le récit de la créature change tout : le monstre qu’on croyait sans âme raconte sa solitude et sa souffrance. Le lecteur comprend que sa méchanceté est née du rejet, et commence à juger aussi Victor.

2Les personnages de Frankenstein

• Victor Frankenstein — savant, créateur : Jeune homme brillant et ambitieux, il veut percer le secret de la vie. Il recule devant son œuvre et ne prend jamais ses responsabilités ; ses silences coûtent la vie à ceux qu’il aime.
• La créature — être créé par Victor, sans nom : Immense et effrayante, elle est d’abord douce et désire être aimée. Elle apprend seule à parler et à lire. Rejetée partout à cause de son apparence, elle devient cruelle par désespoir.
• Robert Walton — explorateur, auteur des lettres : Ambitieux comme Victor, il rêve d’une grande découverte au pôle Nord. Il recueille Victor et écoute son récit, qui sonne pour lui comme un avertissement.
• Elizabeth — fiancée puis épouse de Victor : Élevée avec Victor dans sa famille, elle est douce et généreuse. Elle est tuée par la créature le soir de ses noces.
• Henry Clerval — ami d’enfance de Victor : Joyeux et fidèle, il soigne Victor quand celui-ci tombe malade après la création. Il est tué par la créature.

• Victor Frankenstein → La créature : création, rejet
• La créature → Victor Frankenstein : demande d’amour, vengeance
• Victor Frankenstein → Elizabeth : amour, mariage
• Henry Clerval → Victor Frankenstein : amitié
• Robert Walton → Victor Frankenstein : écoute, admiration
• La créature → Elizabeth : meurtre

Conflit central : Le créateur et sa créature sont liés l’un à l’autre : Victor refuse d’aimer l’être qu’il a fait naître, et la créature, privée de tout, détruit la vie de son créateur jusqu’à la mort de celui-ci.

3La créature, un monstre ou une victime ?

À retenir : La créature n’est pas née méchante : c’est le rejet qui la rend violente. Elle reste coupable de ses crimes, mais elle pose une question forte : que doit un créateur à celui qu’il a créé ?

4La narration

• Récit enchâssé : Un récit est placé à l’intérieur d’un autre, comme des poupées russes : les lettres de Walton contiennent le récit de Victor, qui contient celui de la créature.
• Roman épistolaire : Le cadre est fait de lettres : Walton écrit à sa sœur, ce qui rend l’histoire plus vraisemblable.
• Trois narrateurs : Walton, Victor et la créature racontent tour à tour à la première personne : le lecteur entend plusieurs points de vue.
• Roman gothique : Paysages sauvages, nuits, morts et terreur : le roman joue sur la peur. Il est aussi vu comme l’un des premiers romans de science-fiction.

Phrase utile : Grâce au récit enchâssé, la créature prend elle-même la parole au cœur du roman : le lecteur entend sa version et ne peut plus la voir seulement comme un monstre.

5Les 5 grands thèmes de Frankenstein

1. 1. La science sans limites : Victor veut égaler la nature et donner la vie. Mais il ne pense pas aux conséquences : le roman montre le danger d’une science qui oublie la responsabilité.
2. 2. La responsabilité du créateur : Victor abandonne son œuvre dès qu’elle s’éveille. La créature lui reproche de l’avoir fait naître sans l’aimer ni la guider, comme un parent qui renie son enfant.
3. 3. La solitude et le rejet : Tous fuient la créature à cause de son apparence. Privée d’amis et de famille, elle souffre, puis devient violente. La solitude finit par toucher aussi Victor.
4. 4. Les apparences : On juge la créature sur son visage, jamais sur ce qu’elle est. Le roman invite à se demander où se trouve le vrai monstre.
5. 5. La vengeance : La créature frappe ceux que Victor aime pour qu’il souffre comme elle. Puis Victor ne vit plus que pour la tuer : la haine les détruit tous les deux.

6Les symboles et le titre

La glace du pôle

Un monde froid et vide, image de la solitude où finissent les deux ennemis, et des limites que l’homme veut franchir.

Le feu

La créature découvre qu’il réchauffe et qu’il brûle : comme la science, il est à la fois un bienfait et un danger.

Les livres

En lisant, la créature découvre les hommes et se découvre elle-même : sa culture rend son exclusion plus douloureuse.

La compagne détruite

Le dernier espoir de la créature, brisé par Victor : c’est le point de non-retour vers la vengeance.

Le titre : Frankenstein est le nom du créateur, pas de la créature, qui n’en a pas. On a pris l’habitude d’appeler le monstre ainsi, comme si les deux se confondaient. Le sous-titre, le Prométhée moderne, rappelle le héros grec puni pour avoir volé le feu des dieux.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que la créature de Frankenstein est autant une victime qu’un monstre.

Dans Frankenstein, Mary Shelley fait de la créature un personnage plus complexe qu’un simple monstre. Elle commet des crimes terribles : elle tue le petit William, puis Henry Clerval et Elizabeth. Pourtant, quand elle prend la parole au centre du roman, le lecteur découvre un être sensible, qui a appris seul à parler et à lire et qui désirait être aimé. Abandonnée par Victor dès sa naissance, elle est ensuite repoussée par tous ceux qui voient son visage, même par la famille qu’elle aidait en secret. Sa violence naît donc du rejet et de la solitude. Ainsi, la créature reste coupable, mais elle est aussi la victime d’un créateur qui a refusé d’assumer son œuvre.

Adapte-le : Sujet sur Victor : développe l’abandon et ses silences. Sujet sur la science : insiste sur l’ambition de créer la vie et ses conséquences.

10Les erreurs à éviter

• Appeler la créature Frankenstein : c’est le nom de son créateur, Victor.
• Décrire la créature comme dans les films, muette et maladroite : dans le roman, elle parle et raisonne très bien.
• Oublier la structure du récit enchâssé et les trois narrateurs.
• Présenter la créature comme méchante dès sa naissance : elle le devient après avoir été rejetée.
• Inventer une scène d’éclair ou un assistant bossu : ces détails viennent des films, pas du livre.

Phrase-mémo : « Dans Frankenstein, le monstre n’est pas né monstre : il l’est devenu parce que personne n’a voulu l’aimer. »

11Quiz flash

Mémo express : Mary Shelley, 1818 · récit enchâssé : lettres de Walton, récit de Victor, récit de la créature · Victor crée la vie puis fuit · la créature sans nom parle et lit · William, Justine, Clerval, Elizabeth · la compagne détruite · poursuite dans les glaces · science, rejet, responsabilité.

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