Knock

Règle d'or : Ne raconte pas seulement les consultations : explique comment Knock manipule ses patients par les mots, et pourquoi le rire de la pièce fait aussi un peu peur.

1Résumé de Knock en 5 étapes

1. 1. L’arrivée. Le docteur Parpalaid quitte le canton de Saint-Maurice et emmène son successeur, le docteur Knock, dans sa vieille automobile. Knock comprend vite que la clientèle qu’il a achetée ne rapporte presque rien : les habitants sont en bonne santé et ne vont pas chez le médecin.
2. 2. Un drôle de médecin. Knock avoue que ses connaissances en médecine sont récentes et qu’il a beaucoup appris en lisant des notices de médicaments. Mais il a une méthode, et il est sûr de réussir là où Parpalaid a échoué.
3. 3. Les alliés. Knock fait annoncer par le tambour de ville une consultation gratuite, et en profite pour l’examiner : le tambour, qui se sentait bien, repart inquiet. Knock flatte ensuite l’instituteur Bernard, qu’il charge de parler aux habitants des microbes, et le pharmacien Mousquet, à qui il promet de nombreux clients.
4. 4. Les consultations. Le jour de la consultation gratuite, des habitants viennent voir Knock. Par des questions inquiétantes et des mots savants, il les persuade qu’ils sont gravement malades et leur prescrit de longs traitements, adaptés à leur fortune.
5. 5. Le triomphe. Quelques mois plus tard, l’hôtel du village est devenu une clinique et une grande partie des habitants suit un traitement. Parpalaid revient en visite et découvre, stupéfait, le succès de son successeur. Knock finit même par l’inquiéter sur sa propre santé.

Le tournant : La consultation gratuite fait basculer la pièce : les habitants, qui se croyaient en bonne santé, ressortent persuadés d’être malades. À partir de là, la médecine de Knock gagne tout le canton.

2Les personnages de Knock

• Knock — nouveau médecin du canton : Calme, habile et très sûr de lui, il pense que chaque personne en bonne santé est un malade qui l’ignore. Il veut que tout le monde se soigne.
• Parpalaid — ancien médecin du canton : Médecin à l’ancienne, il soignait peu car on venait peu le voir. Il a vendu sa clientèle à Knock sans lui dire qu’elle rapportait si peu.
• Le tambour — crieur public du village : Il annonce la consultation gratuite. Premier patient de Knock, il se laisse convaincre qu’il est malade.
• Bernard — instituteur : Knock le flatte et l’effraie avec les microbes pour qu’il devienne son allié auprès des habitants.
• Mousquet — pharmacien : Il vendait peu. Knock lui promet de nombreux clients, et il devient vite son complice.

• Parpalaid → Knock : lui vend sa clientèle
• Knock → Le tambour : le convainc
• Knock → Bernard : le manipule
• Knock → Mousquet : complices

Conflit central : Knock affronte une population en bonne santé qui n’a pas besoin de lui. Il gagne en changeant la façon dont les habitants voient leur propre corps : la santé devient un danger.

3Knock, le médecin qui crée des malades

À retenir : Knock ne soigne pas : il convainc. Il fait rire par son aplomb, mais il montre aussi comment un homme habile peut prendre le pouvoir sur tout un village.

4L’écriture théâtrale

• Une comédie : Une pièce en trois actes, en prose, qui fait rire d’un personnage et d’une société.
• Le comique de mots : Knock emploie un vocabulaire savant que ses patients ne comprennent pas, ce qui les impressionne.
• Le comique de situation : Des gens en pleine santé repartent persuadés d’être très malades : le spectateur voit la ruse, eux non.
• La satire : En faisant rire, Jules Romains critique le pouvoir de ceux qui savent sur ceux qui ont peur.

Phrase utile : Dans cette scène, Jules Romains utilise le comique de mots : Knock emploie des termes savants que le patient ne comprend pas, et c’est justement ce qui le rend crédule.

5Les 4 grands thèmes de Knock

1. 1. La satire de la médecine : Knock fait de la médecine un commerce : il invente des maladies pour avoir des clients. La pièce se moque d’une médecine qui cherche le profit.
2. 2. Le pouvoir des mots : Knock ne prouve rien : il parle. Ses questions et son vocabulaire suffisent à faire naître la peur et à faire obéir.
3. 3. La manipulation : Knock flatte, inquiète et promet. Il sait ce que chacun veut entendre, et il se sert de chacun pour étendre son pouvoir.
4. 4. La crédulité : Les habitants croient le médecin parce qu’il est médecin. La pièce montre le danger d’obéir sans réfléchir.

6Les symboles et le titre

La consultation gratuite

Le piège de Knock : on entre sans rien payer, on ressort malade et prêt à payer longtemps.

Le tambour de ville

La voix publique du village, mise au service de Knock : c’est sa publicité.

L’hôtel devenu clinique

Le signe du triomphe de Knock : tout le village est transformé par la médecine.

Le titre : Le titre porte le nom du héros, et le sous-titre, le Triomphe de la médecine, est ironique : ce n’est pas la santé qui triomphe, mais un médecin qui a rendu tout le monde malade.

7Questions probables au contrôle

8Trois sujets de réflexion

9Paragraphe modèle à adapter

Sujet : Montrez que Knock est un manipulateur dans Knock ou le Triomphe de la médecine.

Dans Knock, Jules Romains fait du nouveau médecin un véritable manipulateur. D’abord, Knock sait se faire des alliés : il flatte l’instituteur Bernard et promet au pharmacien Mousquet de nombreux clients. Ensuite, il attire les habitants par une consultation gratuite, annoncée par le tambour de ville. Enfin, pendant les consultations, il pose des questions inquiétantes et emploie des mots savants : ses patients, pourtant en bonne santé, repartent persuadés d’être malades. Le spectateur rit de leur naïveté, mais il voit aussi le danger. Ainsi, Knock montre qu’un homme habile peut dominer tout un village par la seule force des mots.

Adapte-le : Sujet sur le comique : classe les mots savants et les situations. Sujet sur la satire : développe le commerce de Knock avec le pharmacien. Sujet sur la fin : insiste sur le triomphe et sur Parpalaid.

10Les erreurs à éviter

• Croire que les habitants sont vraiment malades : c’est Knock qui les en persuade.
• Penser que Knock est un grand savant : il avoue lui-même que ses connaissances sont récentes.
• Oublier l’ironie du sous-titre : ce n’est pas la santé qui triomphe.
• Réduire la pièce à une farce : c’est aussi une satire de la manipulation.
• Raconter les consultations sans expliquer les procédés comiques.

Phrase-mémo : « Chez Knock, on entre bien portant et on ressort malade : la médecine devient un spectacle de la parole. »

11Quiz flash

Mémo express : Jules Romains, 1923 · comédie en trois actes, en prose · Saint-Maurice, canton en bonne santé · Parpalaid vend sa clientèle · Knock, médecin manipulateur · consultation gratuite · le tambour, Bernard, Mousquet · l’hôtel devient clinique · satire, ironie du sous-titre.

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